Nova espécie de fungo zumbi descobertos em aranhas das cavernas da ilha da Irlanda

O Dr. Harry Evans, membro emérito do CAB International, liderou cientistas em um estudo para investigar a identidade de um fungo encontrado em uma aranha durante as filmagens do BBC Wi.

Com informações de EurekAlert!

O Dr. Harry Evans, membro emérito do CAB International, liderou cientistas – incluindo do Museu de História Natural da Dinamarca e do Jardim Botânico Real de Kew – em um estudo para investigar a identidade de um fungo encontrado em uma aranha durante as filmagens da série Winterwatch da BBC na Irlanda do Norte.

Com base em evidências morfológicas e moleculares, o fungo foi confirmado como uma nova espécie e: “nomeado em homenagem ao apresentador e historiador natural Sir David Attenborough, um pioneiro dos programas de história natural da BBC, que – em seu papel como controlador da BBC 2 – ajudou a desenvolver a Unidade de História Natural; levando, indiretamente, à atual série sobre a natureza, durante a qual a nova espécie foi vista pela primeira vez.”

Posteriormente, a aranha hospedeira foi identificada como a aranha das cavernas que tece orbes, Metellina merianae ( Tetragnathidae : Araneae ), e – com a ajuda de um espeleólogo local – outros espécimes da nova espécie, Gibellula attenboroughii, foram encontrados em sistemas de cavernas na Irlanda do Norte e na República da Irlanda, bem como em uma aranha relacionada, Meta menardi, ocupando diferentes nichos ecológicos dentro das cavernas.

Assim como o espécime originalmente localizado no teto de um depósito de pólvora, todas as aranhas infectadas estavam posicionadas no teto ou nas paredes das cavernas. Essas aranhas normalmente reclusas deixaram seus covis ou teias e migraram para morrer em situações expostas: essencialmente, espelhando o comportamento de formigas infectadas por fungos do gênero Ophiocordyceps relatados anteriormente na Mata Atlântica do Brasil.

Tal manipulação do hospedeiro para favorecer a dispersão dos esporos fúngicos gerou a descrição de ‘fungos zumbis-formigas’ e levou à publicação de uma série de livros temáticos de fungos-zumbis, bem como a um popular videogame e à série de televisão, The Last of Us. Metabólitos que alteram o comportamento, como a dopamina, foram identificados em culturas de fungos zumbis-formigas do gênero Ophiocordyceps .

Publicado no periódico Fungal Systematics and Evolution , os cientistas também usaram registros históricos de herbário e pesquisas bibliográficas para descobrir uma diversidade oculta dentro do gênero Gibellula nas Ilhas Britânicas, juntamente com evidências de epidemias generalizadas de doenças em aranhas em Norfolk e no País de Gales. Concluiu-se que: “seu papel na dinâmica populacional de aranhas justifica um estudo mais aprofundado, assim como os metabólitos que produzem, que lhes permitem explorar um nicho ecológico tão altamente específico”.

Referência completa do artigo

Evans HC, Fogg T, Buddie AG, Yeap YT, Araújo JPM (2025). O gênero araneopatogênico Gibellula ( Cordycipitaceae : Hypocreales ) nas Ilhas Britânicas, incluindo uma nova espécie zumbi em aranhas de caverna que tecem orbes ( Metainae : Tetragnathidae ). Fungal Systematics and Evolution 15 : 153–178. DOI: 10.3114/fuse.2025.15.07

O artigo pode ser lido em acesso aberto aqui.

Contato com a mídia:
Dr. Harry Evans h.evans@cabi.org

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