A Lua não está tão “geologicamente morta” como se pensava anteriormente

Cientistas desenvolveram métodos avançados de datação para rastrear mudanças geológicas no lado oculto da Lua e encontraram evidências de atividades relativamente recentes.

Por Universidade de Maryland com informações de Science Daily.

Cientistas estudam a superfície da lua há décadas para ajudar a juntar as peças de sua complexa história geológica e evolutiva. Evidências dos maria lunares (áreas escuras e planas na lua cheias de lava solidificada) sugeriram que a lua sofreu compressão significativa em seu passado distante. Pesquisadores suspeitaram que grandes cristas arqueadas no lado próximo da lua foram formadas por contrações que ocorreram bilhões de anos atrás — concluindo que os marias da lua permaneceram adormecidos desde então.

No entanto, um novo estudo revela que o que está abaixo da superfície lunar pode ser mais dinâmico do que se acreditava anteriormente.

Dois cientistas do Smithsonian Institution e um geólogo da Universidade de Maryland descobriram que pequenas cristas localizadas no lado distante da lua eram notavelmente mais jovens do que as cristas estudadas anteriormente no lado próximo.

Suas descobertas foram publicadas no The Planetary Science Journal em 21 de janeiro de 2025.

“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da Lua aconteceu há dois bilhões e meio, talvez três bilhões de anos”, disse Jaclyn Clark, pesquisadora assistente do Departamento de Geologia da UMD.

“Mas estamos vendo que essas formas de relevo tectônicas estiveram ativas recentemente nos últimos bilhões de anos e podem ainda estar ativas hoje. Essas pequenas cristas de mar parecem ter se formado nos últimos 200 milhões de anos ou mais, o que é relativamente recente considerando a escala de tempo da lua.”

Usando técnicas avançadas de mapeamento e modelagem, a equipe encontrou 266 pequenas cristas até então desconhecidas no lado mais distante da lua.

As cristas geralmente aparecem em grupos de 10 a 40 em regiões vulcânicas que provavelmente se formaram entre 3,2 e 3,6 bilhões de anos atrás, em áreas estreitas onde pode haver fraquezas subjacentes na superfície da lua, de acordo com os pesquisadores.

Para estimar a idade dessas pequenas cristas, os pesquisadores usaram uma técnica chamada contagem de crateras.

Eles descobriram que as cristas eram notavelmente mais jovens do que outras formações ao redor.

“Basicamente, quanto mais crateras uma superfície tem, mais velha ela é; a superfície tem mais tempo para acumular mais crateras”, explicou Clark.

“Depois de contar as crateras ao redor dessas pequenas cristas e ver que algumas delas cortam crateras de impacto existentes, acreditamos que essas formas de relevo foram tectonicamente ativas nos últimos 160 milhões de anos.”

Curiosamente, Clark observou que as cristas do lado distante eram semelhantes em estrutura às encontradas no lado próximo da Lua, o que sugere que ambas foram criadas pelas mesmas forças, provavelmente uma combinação do encolhimento gradual da Lua e mudanças na órbita lunar.

As missões Apollo detectaram terremotos lunares superficiais décadas atrás; as novas descobertas sugerem que essas pequenas cristas podem estar relacionadas a atividades sísmicas semelhantes.

Aprender mais sobre a evolução da superfície lunar pode ter implicações importantes para a logística de futuras missões lunares.

“Esperamos que futuras missões à Lua incluam ferramentas como radar de penetração no solo para que os pesquisadores possam entender melhor as estruturas abaixo da superfície lunar”, disse Clark. “Saber que a Lua ainda é geologicamente dinâmica tem implicações muito reais para onde planejamos colocar nossos astronautas, equipamentos e infraestrutura na Lua.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of Maryland . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.

Referência do periódico :
C. A. Nypaver, T. R. Watters, J. D. Clark. Recent Tectonic Deformation of the Lunar Farside Mare and South Pole–Aitken Basin. The Planetary Science Journal, 2025; 6 (1): 16 DOI: 10.3847/PSJ/ad9eaa