A extinção ameaça quase um quarto de todas as espécies de água doce

Ecossistemas de água doce cobrem menos de 1% da superfície da Terra, mas são vitais para a vida neste planeta. 

Por James Ashworth, Museu de História Natural com informações de Phys.

Novas pesquisas revelam que danos a esses ecossistemas estão levando os animais de água doce à beira da extinção, com 24% das espécies em perigo de extinção.

Milhares de espécies de peixes, caranguejos e libélulas podem se extinguir nas próximas décadas — e muitas outras podem seguir o exemplo.

Uma avaliação histórica da saúde de quase 24.000 espécies de água doce descobriu que pouco menos de um quarto está em risco de extinção. Dessas, quase 1.000 espécies são consideradas Criticamente Ameaçadas, com 200 já tendo sido potencialmente perdidas.

Esses números podem representar apenas a ponta do iceberg, com cientistas sem as informações necessárias para entender adequadamente o risco de extinção de milhares de espécies. Catherine Sayer, a principal autora do estudo, diz que uma ação urgente é necessária para entender e proteger esses animais.

“A falta de dados sobre a biodiversidade de água doce não pode mais ser usada como desculpa para a inação”, ela diz. “As paisagens de água doce abrigam 10% de todas as espécies conhecidas na Terra e são essenciais para a água potável segura de bilhões de pessoas, meios de subsistência, controle de enchentes e mitigação das mudanças climáticas, e devem ser protegidas para a natureza e as pessoas igualmente.”

As descobertas do estudo aparecem na revista Nature.

Quais são os desafios que os habitats de água doce enfrentam?

Embora água limpa e fresca seja vital para toda a vida na terra, os ecossistemas de água doce estão entre os mais ameaçados da Terra. Os ambientes de água doce estão sendo colocados sob pressão à medida que a demanda por alimentos, água e recursos aumenta.

As áreas úmidas em particular, incluindo pântanos, manguezais e pântanos salgados, estão sofrendo o impacto dessas perdas. Estima-se que uma área do tamanho da Índia — impressionantes 3,4 milhões de quilômetros quadrados — de áreas úmidas foi perdida desde 1700.

A perda de áreas úmidas prejudica muito mais do que apenas os animais e plantas que vivem nelas, pois também limita nossa capacidade de combater as mudanças climáticas e impedir inundações.

Fontes de água doce também estão sofrendo com um coquetel de desafios diferentes. Um aumento na captação de água e represas em rios estão reduzindo o habitat disponível para a vida selvagem. Alguns rios, como o Rio Colorado, nem chegam mais ao mar.

Os animais que persistem nesses habitats reduzidos são então impactados por esgoto, poluição industrial e plástica. No entanto, apesar do risco crescente para essas espécies, os ambientes de água doce são significativamente pouco estudados em comparação aos oceanos.

O Dr. Topiltzin Contreras MacBeath, coautor do estudo, diz que isso precisa mudar se quisermos garantir que as espécies de água doce tenham a melhor chance de sobrevivência.

“É essencial que os dados sobre espécies de água doce sejam ativamente incluídos em estratégias de conservação e gestão do uso da água para dar suporte a ecossistemas de água doce saudáveis “, diz o Dr. MacBeath. “É necessário um maior investimento na medição e monitoramento de espécies de água doce para garantir que as ações de conservação e o planejamento do uso da água sejam baseados nas informações mais recentes.”

Quão ameaçados estão os diferentes animais de água doce?

Embora cerca de 10% de todas as espécies dependam de água doce, o estudo se concentrou particularmente em quatro grupos que estão intimamente ligados a ela: os decápodes, os odonatas, os moluscos e os peixes.

Decápodes são um grande grupo de crustáceos que incluem caranguejos, lagostas, lagostins, camarões e camarões. Enquanto muitas espécies vivem no mar, muitas outras vivem em rios e córregos ao redor do mundo, onde cerca de 30% estão ameaçados de extinção.

A principal ameaça aos decápodes é a poluição, especialmente do escoamento agrícola. Muitos pesticidas usados ​​para matar insetos também prejudicam caranguejos e camarões quando entram em cursos d’água, particularmente quando esses animais estão em muda. Esses produtos químicos também são uma ameaça aos peixes e podem influenciar seu desenvolvimento, fertilidade e comportamento.

Odonata é o grupo de insetos que inclui libélulas e donzelinhas. Embora possam ser mais reconhecíveis como predadores aéreos, esses animais passam a maior parte de suas vidas em água doce como ninfas em crescimento.

Isso os torna vulneráveis ​​à perda de habitat, com mais da metade das espécies ameaçadas afetadas pela conversão de pântanos em terras agrícolas. Uma proporção semelhante é afetada pela exploração madeireira, que remove os campos de caça e abrigo dos quais eles dependem quando adultos.

Embora dados de conservação estivessem prontamente disponíveis para decápodes de água doce, peixes e odonatos, a falta de informações fez com que o estudo não conseguisse incluir moluscos em sua análise. Este é o grupo que não contém apenas caracóis, mas também outros invertebrados, como mexilhões de água doce e ostras.

Pesquisas anteriores com foco em moluscos sugerem que cerca de um terço está em risco de extinção, o que provavelmente aumentaria a proporção geral de espécies de água doce ameaçadas.

A natureza vasta e frequentemente interconectada dos ambientes de água doce significa que reverter esses declínios não é fácil. A cooperação entre diferentes partes interessadas e nações será vital para dar aos caranguejos, libélulas e outros animais selvagens de água doce ameaçados uma chance de lutar.

Mais informações: Catherine A. Sayer et al, One-quarter of freshwater fauna threatened with extinction, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08375-z