Genes ligados à disseminação de parasitas mortais para além da África identificados

Parasitas que causam a doença mortal conhecida como doença do sono podem se espalhar para além de sua África nativa como resultado de mutações em genes importantes, mostra um estudo.

Por Universidade de Edimburgo com informações de Science Daily.

As descobertas revelam que as mudanças climáticas e as medidas para controlar as populações de moscas tsé-tsé, transmissoras da doença, podem causar alterações moleculares nos organismos que causam a doença do sono — que pode ser fatal se não for tratada.

Os parasitas — conhecidos como tripanossomas africanos (Trypanosoma brucei) — são normalmente transmitidos por moscas tsé-tsé na África Subsaariana.

No entanto, eles evoluíram para poder causar infecção sem as moscas tsé-tsé, dizem os pesquisadores.

Novas cepas que infectam animais diretamente foram detectadas na Ásia, América do Sul e sul da Europa.

Existe o risco de que o mesmo aconteça em formas que afetam pessoas, diz a equipe.

Até agora, as mudanças moleculares que dão origem a essas novas formas mais virulentas dos parasitas eram desconhecidas.

Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Edimburgo revelou que mudanças em genes-chave simplificaram o ciclo de vida do organismo, permitindo que ele se espalhasse além de seu alcance geográfico normal.

Pesquisadores analisaram a composição genética de mais de 80 amostras de tripanossomas coletadas de pessoas, moscas tsé-tsé, vacas e outros animais.

As informações foram usadas para construir uma árvore genealógica de diferentes cepas de parasitas.

A equipe então usou uma ferramenta de edição genética — chamada CRISPR-Cas9 — para testar se diferentes mudanças moleculares estão envolvidas na evolução do parasita para se espalhar sem as moscas tsé-tsé.

Isso revelou múltiplas mutações em genes que desempenham um papel importante em seu ciclo de vida.

Saber quais genes e mutações específicas estão envolvidos pode ser essencial para identificar e combater cepas virulentas emergentes dos parasitas, diz a equipe.

O estudo, publicado no periódico Nature Communications , foi apoiado pelo Wellcome Trust, Medical Research Council, Bill & Melinda Gates Foundation e o Governo Flamengo. Também envolveu pesquisadores da University of York, KU Leuven, Institute of Tropical Medicine, Antwerp, e a Agência Francesa de Alimentos, Meio Ambiente e Saúde e Segurança Ocupacional.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of Edinburgh . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.

Referência do periódico :
Guy R. Oldrieve, Frank Venter, Mathieu Cayla, Mylène Verney, Laurent Hébert, Manon Geerts, Nick Van Reet, Keith R. Matthews. Mechanisms of life cycle simplification in African trypanosomes. Nature Communications, 2024; 15 (1) DOI: 10.1038/s41467-024-54555-w