Espere mais pandemias varrendo o mundo nas próximas décadas.

Quando as atividades humanas perturbam e desequilibram os ecossistemas, como por meio de mudanças climáticas e perda de biodiversidade, as coisas dão errado.

Com informações do The Conversation.

Pandemias — a disseminação global de doenças infecciosas — parecem estar voltando. Na Idade Média, tivemos a Peste Negra (praga) e, após a primeira guerra mundial, tivemos a gripe espanhola. Dezenas de milhões de pessoas morreram dessas doenças.

Então a ciência começou a levar vantagem, com a vacinação erradicando a varíola, e a poliomielite quase. Os antibióticos tornaram-se disponíveis para tratar infecções bacterianas, e mais recentemente os antivirais também.

Mas nos últimos anos e décadas, as pandemias parecem estar retornando. Na década de 1980, tivemos HIV/AIDS, depois várias pandemias de gripe, SARS e agora COVID (não, a COVID não acabou).

Então por que isso está acontecendo e há algo que podemos fazer para evitar futuras pandemias?

Ecossistemas desequilibrados

Ecossistemas saudáveis ​​e estáveis ​​fornecem serviços que nos mantêm saudáveis, como fornecer alimentos e água limpa, produzir oxigênio e disponibilizar espaços verdes para nossa recreação e bem-estar.

Outro serviço essencial que os ecossistemas fornecem é a regulação de doenças. Quando a natureza está em equilíbrio — com predadores controlando populações de herbívoros e herbívoros controlando o crescimento das plantas — é mais difícil que patógenos surjam de uma forma que cause pandemias.

Mas quando as atividades humanas perturbam e desequilibram os ecossistemas — como por meio das mudanças climáticas, da perda de biodiversidade e a pecuária que devasta, polui e contamina o meio ambiente — as coisas dão errado.

Por exemplo, a mudança climática afeta o número e a distribuição de plantas e animais. Os mosquitos que transmitem doenças podem se mover dos trópicos para o que costumava ser climas temperados à medida que o planeta esquenta, e podem infectar mais pessoas nos meses que normalmente são livres de doenças.

Estudamos a relação entre o clima e a transmissão da dengue na China, e nossas descobertas corroboram a mesma conclusão alcançada por muitos outros estudos: as mudanças climáticas provavelmente colocarão mais pessoas em risco de dengue.

A perda de biodiversidade pode ter efeitos semelhantes ao interromper as cadeias alimentares. Quando fazendeiros desmataram florestas na América do Sul para seu gado pastar na primeira metade do século XX, pequenos morcegos-vampiros hematófagos que viviam na floresta de repente tiveram uma miscelânea de grandes animais sedentários para se alimentar.

Embora os morcegos-vampiros tenham sido mantidos sob controle pela disponibilidade limitada de alimentos e pela presença de predadores no ecossistema florestal equilibrado , o número dessa espécie aumentou exponencialmente na América do Sul.

Esses morcegos carregam o vírus da raiva, que causa infecções cerebrais letais em pessoas que são mordidas. Embora o número de mortes por raiva transmitida por morcegos tenha caído drasticamente devido aos programas de vacinação na América do Sul, a raiva causada por mordidas de outros animais ainda representa uma ameaça global.

Nada mais apropriado para o surgimento de novas doenças do que a proximidade da vida animal com a vida humana. Com o aumento das atividades antrópicas no meio ambiente devido à expansão da agropecuária, os animais silvestres, por exemplo, migram em direção às áreas ocupadas por humanos e animais confinados. Com o grande número de animais criados para abate agrupados, que antes estavam isolados, pode ocorrer o desenvolvimento de novas doenças, tornando-se potenciais hospedeiros (Rehbein; Londero; Rodrigues, 2022).

À medida que o desenvolvimento urbano e agrícola afeta os ecossistemas naturais, há cada vez mais oportunidades para humanos e animais domésticos serem infectados com patógenos que normalmente só seriam vistos na vida selvagem — principalmente quando as pessoas caçam e comem animais selvagens.

O vírus HIV, por exemplo, entrou pela primeira vez nas populações humanas por meio de macacos que foram abatidos para alimentação na África, e depois se espalhou globalmente por meio de viagens e comércio.

Enquanto isso, acredita-se que os morcegos sejam o reservatório original do vírus que causou a pandemia de COVID , que matou mais de 7 milhões de pessoas até o momento.

Em última análise, até que abordemos efetivamente o impacto insustentável que estamos causando em nosso planeta, as pandemias continuarão a ocorrer.

Visando as causas últimas

Fatores como mudanças climáticas, perda de biodiversidade e outros desafios globais são a causa final (de alto nível) das pandemias. Enquanto isso, o contato maior entre humanos, animais domésticos e vida selvagem é a causa próxima (imediata).

No caso do HIV, embora o contato direto com o sangue infectado de macacos tenha sido a causa imediata, os macacos só estavam sendo abatidos porque um grande número de pessoas muito pobres passavam fome — uma causa última.

A distinção entre causas últimas e causas próximas é importante, porque frequentemente lidamos apenas com causas próximas. Por exemplo, as pessoas podem fumar por causa do estresse ou pressão social (causas últimas de ter câncer de pulmão), mas são as toxinas na fumaça que causam câncer (causa próxima).

Em geral, os serviços de saúde estão preocupados apenas em impedir que as pessoas fumem — e em tratar a doença resultante — e não em remover os motivadores que as levam a fumar em primeiro lugar.

Da mesma forma, lidamos com pandemias com lockdowns, uso de máscaras, distanciamento social e vacinas — todas medidas que buscam impedir a disseminação do vírus. Mas damos menos atenção em lidar com as causas últimas das pandemias — até talvez muito recentemente.

Uma abordagem de saúde planetária

Há uma conscientização crescente sobre a importância de adotar uma abordagem de “saúde planetária” para melhorar a saúde humana. Este conceito é baseado no entendimento de que a saúde humana e a civilização humana dependem de sistemas naturais florescentes e da administração sábia desses sistemas naturais

Com essa abordagem, fatores determinantes como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade seriam priorizados na prevenção de futuras pandemias, ao mesmo tempo em que se trabalharia com especialistas de muitas disciplinas diferentes para lidar com as causas imediatas, reduzindo assim o risco geral.

A abordagem da saúde planetária tem o benefício de melhorar tanto a saúde do meio ambiente quanto a saúde humana simultaneamente. Estamos animados com a crescente aceitação do ensino de conceitos de saúde planetária nas ciências ambientais, humanidades e ciências da saúde em muitas universidades.

À medida que as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade, os deslocamentos populacionais, as viagens e o comércio continuam a aumentar o risco de surtos de doenças, é vital que os administradores planetários do futuro tenham uma melhor compreensão de como lidar com as causas principais que impulsionam as pandemias.

Este artigo editado é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo, conteúdo e ao comprimento.