Predador fantasmagórico descoberto no fundo da Fossa do Atacama

Um crustáceo predador nunca antes visto que se alimenta de outras criaturas menores na zona hadal foi descoberto na Fossa do Atacama a uma profundidade de quase 8.000 metros.

Com informações de Live Science.

Um predador branco fantasmagórico e anormalmente grande foi descoberto nas profundezas de uma das fossas oceânicas mais profundas da Terra.

Encontrada a uma profundidade impressionante de 7.902 metros (25.900 pés) na Fossa do Atacama, no leste do Oceano Pacífico, pesquisadores descobriram uma nova espécie de grande anfípode predador, Dulcibella camanchaca.

Este crustáceo parecido com um camarão, com 4 centímetros de comprimento — um gigante entre os anfípodes — tem apêndices especializados para caçar presas menores que se escondem nas mesmas profundidades.

A descoberta da criatura — cujos detalhes foram publicados em 27 de novembro no periódico Systematics and Biodiversity — representa o primeiro predador grande e ativo conhecido desse tipo em um dos habitats oceânicos mais profundos do mundo.

D. camanchaca foi recuperado por cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e do Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) da China durante a Expedição do Sistema Integrado de Observação do Oceano Profundo (IDOOS) de 2023, que visa explorar e compreender os processos tectônicos e oceanográficos da região por meio de múltiplas observações em alto mar ao longo de 5 anos.

“Dulcibella camanchaca é um predador de natação rápida que batizamos com o nome de ‘escuridão’ nas línguas dos povos da região dos Andes para significar o oceano profundo e escuro de onde ele preda”, disse a coautora principal do estudo Johanna Weston, ecologista hadal do WHOI, em um comunicado.

A zona hadal descreve a região mais profunda do oceano, abrangendo tudo abaixo de 19.680 pés (6.000 metros abaixo da superfície).

O nome “Dulcibella” é uma homenagem a Dulcinea del Toboso, o interesse amoroso não correspondido da protagonista e musa do romance espanhol “Dom Quixote”.

A Fossa do Atacama é uma das mais profundas da Terra, atingindo cerca de 26.460 pés (8.065 metros) abaixo do nível do mar. Ela se estende por aproximadamente 3.666 milhas (5.900 km) de comprimento, correndo paralelamente às costas do Peru e do Chile.

Durante a exposição IDOOS, os espécimes foram coletados com um veículo de pouso especial que transporta equipamentos científicos, incluindo armadilhas com iscas, de e para a superfície.

Quatro espécimes individuais da espécie recém-descoberta foram coletados, congelados e, mais tarde, analisados ​​geneticamente. A análise de DNA revelou que esse pequeno predador não é apenas uma nova espécie, mas também um novo gênero (a classificação taxonômica acima de espécies).

A descoberta destaca a biodiversidade neste ambiente extremo, que é caracterizado por intensa pressão e escuridão. A Fossa do Atacama fica abaixo de águas superficiais ricas em nutrientes e está muito distante de outros ambientes hadais, de acordo com a declaração. Isso significa que ela tem uma grande variedade de espécies nativas.

“Mais descobertas são esperadas à medida que continuamos a estudar a Fossa do Atacama”, disse Carolina González, pesquisadora da IMO e coautora principal do estudo, na declaração. A exploração pode revelar mais espécies, bem como uma compreensão mais profunda de como esses ecossistemas enigmáticos respondem a ameaças provocadas pelo homem, como poluição e mudanças climáticas.