A cada segundo, um milhão de células no seu corpo morrem. Então, para onde vai todo esse lixo?
Com informações de Science Alert.
Um novo estudo revela um método de limpeza surpreendentemente canibalístico. Algumas células-tronco mortas no corpo dos mamíferos parecem se tornar alimento para seus vizinhos, descobriram pesquisadores nos EUA.
Essas células-tronco vivas são atraídas pelo “cheiro” de um cadáver recém-formado por dois receptores sensíveis, que são espacialmente sintonizados com o “cheiro” da morte e da vida.
“[O mecanismo] só funciona quando cada receptor capta o sinal ao qual está sintonizado”, explica a bióloga celular Katherine Stewart, da Universidade Rockefeller, nos EUA.
“Se um deles desaparece, o mecanismo para de operar. É uma maneira realmente linda de manter a área limpa sem consumir células saudáveis.”
O estudo foi conduzido nos folículos capilares de camundongos nos últimos estágios de suas vidas.
Estudos anteriores descobriram que quando a morte celular se espalha no bulbo capilar do rato, são as células na bainha externa inferior que eliminam os cadáveres.
Mas até agora, não estava claro o que acontecia quando a morte atingia as células-tronco dos folículos.
Em experimentos, Stewart e seus colegas mostraram que, quando as células-tronco do folículo piloso (HFSCs) morrem, elas são rapidamente devoradas por suas vizinhas antes que as células imunes, como os macrófagos, por exemplo, possam entrar e fazer o mesmo.
“Fiquei muito surpreso ao descobrir que as células-tronco do folículo piloso foram, na verdade, as primeiras a responder, especialmente porque a pele do rato é bastante dotada de macrófagos, então elas nem estão tão distantes”, diz Stewart.
Ao conter a inflamação, parece que as HFSCs estão protegendo umas às outras contra um sistema imunológico hiperativo.
Quando as HFSCs não conseguem se alimentar umas das outras, seus corpos interrompem a manutenção de longo prazo do pool de células-tronco.
Por outro lado, nos casos em que eles podem comer uns aos outros, alguns HFSCs consomem até seis de seus vizinhos moribundos.
Comer os mortos pode ser uma maneira de reciclar combustível para obter energia, explica a bióloga celular Elaine Fuchs, que dirige o laboratório em Rockefeller, “mas assim que os detritos forem removidos, eles devem retornar rapidamente ao seu trabalho de manter o conjunto de células-tronco e produzir os pelos do corpo”.
Todo o processo parece ser cuidadosamente controlado por meio de dois receptores em HFSCs que funcionam como interruptores ‘liga’ e ‘desliga’. Um receptor responde a um sinal lipídico “encontre-me”, secretado por um vizinho moribundo. O outro responde a um ácido retinóico promotor de crescimento, secretado por outras células saudáveis.
“Uma célula morta aciona o mecanismo e, quando não há mais células mortas, o sinal lipídico desaparece, deixando apenas o sinal do ácido retinoico das células saudáveis”, diz Stewart.
“Isso diz ao programa para diminuir o volume. É tão elegante em sua simplicidade.”
Os pesquisadores especulam que essa detecção rápida de células cadavéricas também pode funcionar em outros tecidos do corpo dos mamíferos, embora mais pesquisas sejam necessárias para testar essa ideia.
Independentemente disso, a equipe argumenta que sua descoberta representa um “mecanismo poderoso para limpar rapidamente células mortas e prevenir danos aos tecidos”.
O estudo foi publicado na Nature.
