Cientistas teorizam que os vermes redondos abrigam vírus, que podem ser responsáveis pelos sintomas dolorosos desses parasitas em humanos.
Com informações de Live Science.
Lombrigas, também conhecidas como nematoides, são uma das principais causas de infecção parasitária no mundo todo, causando inchaço doloroso, dor abdominal severa e até cegueira. Agora, cientistas dizem que os vírus transportados por esses vermes podem ser uma das razões pelas quais eles causam doenças tão severas.
Em um estudo recente, publicado em setembro no periódico Nature Microbiology, os pesquisadores observaram mais de 40 nematoides parasitas, focando em uma molécula chamada RNA . Um primo do DNA, o RNA ajuda as células a produzir proteínas e também forma a base de vários vírus.
Os cientistas descobriram 91 vírus de RNA em 28 das espécies de vermes estudadas, representando cerca de 70% das espécies de vermes que infectam humanos.
Este estudo representa “o início de uma área totalmente diferente de pesquisa em virologia, patologia e muito mais”, disse Elodie Ghedin, parasitologista e microbiologista do Instituto Nacional de Saúde que não estava envolvida no trabalho, à Live Science.
Shannon Quek, principal autor do estudo e parasitologista da Escola de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM), no Reino Unido, estudava vírus em mosquitos e, por meio desse trabalho, descobriu uma maneira de encontrar vírus dentro de nematoides.
Quek construiu um algoritmo para procurar sinais de vírus no RNA do mosquito, disse Mark Taylor, autor sênior do estudo e parasitologista da LSTM, à Live Science por e-mail. “Em um momento inspirado de ‘lâmpada’, ele decidiu usar o mesmo algoritmo para procurar transcriptomas de nematoides parasitas”, ou seja, leituras de todo o RNA nos vermes.
Ao minerar dados de lombrigas disponíveis publicamente, os pesquisadores procuraram por um marcador que é visto em todos os vírus de RNA: uma molécula de RNA que codifica uma enzima específica. Ao caçar esse marcador, eles identificaram material genético de vírus escondidos dentro dos vermes.
Apenas cinco dos mais de 90 vírus encontrados pela equipe haviam sido relatados anteriormente; a maioria foi descoberta recentemente.
A equipe então quis ver se havia sinais de vírus se multiplicando nos vermes. Eles observaram duas espécies de vermes: Brugia malayi, que causa inchaço dos membros, e Onchocerca volvulus, que causa doenças de pele e cegueira.
Em ambos os vermes, os pesquisadores viram vírus sob um microscópio — especificamente, eles viram um vírus chamado BMRV1 no primeiro e OVRV1 no último. Em B. malayi , eles viram que as defesas imunológicas do verme foram aumentadas contra BMRV1. E quando eles misturaram vermes B. malayi e estudaram o que saiu, eles encontraram proteínas virais, sugerindo que esses vírus estavam se replicando ativamente.
Mas esses vírus afetam os humanos infectados pelos nematoides?
Para investigar, os pesquisadores isolaram soro — sangue, mas sem fatores de coagulação — de pessoas que foram infectadas com qualquer um dos vermes. Eles encontraram anticorpos contra os vírus transmitidos por vermes, sugerindo que as pessoas montam uma resposta imune contra eles. Esses dois vírus só foram descritos nos vermes até agora, tornando improvável que os humanos pudessem ter sido expostos de outra forma.
Os pesquisadores agora planejam explorar se os vírus causam quaisquer sintomas ligados a esses vermes parasitas. O. volvulus , por exemplo, foi implicado na epilepsia associada à oncocercose (OAE), uma doença que leva a convulsões epilépticas. O papel do verme nesses sintomas neurológicos é desconhecido, mas OVRV1 pode ser o culpado.
“O candidato mais provável para a doença de condução é o rabdovírus OVRV1”, argumentou Taylor. Outros rabdovírus incluem a raiva e, de modo geral, eles são conhecidos por infectar e danificar células nervosas. “Esta pode ser a causa elusiva da OAE.”
Alguns vermes parasitas também abrigam bactérias, como o micróbio Wolbachia, que transmite algumas das doenças associadas aos vermes redondos.
“O sistema onde você tem uma infecção parasitária não é apenas uma infecção com um verme; é que o hospedeiro — o indivíduo infectado — tem um verme que tem bactérias, e o verme também tem vírus”, disse Ghedin. “Todos eles estão se replicando; eles estão produzindo proteínas que podem sair do verme e interagir com o sistema imunológico do hospedeiro.”
