Pesquisadores criaram um mapa sísmico do interior da Terra abaixo do sudeste do Oceano Pacífico e descobriram uma antiga placa de crosta oceânica que parece estar presa no meio do manto.
Com informações de Live Science.
Cientistas descobriram a “impressão digital fossilizada” de um pedaço do fundo do mar que estava escondido sob o Oceano Pacífico, no manto da Terra.
Um novo estudo mostra que essa impressão digital corresponde a uma placa da crosta terrestre que começou a afundar no manto há aproximadamente 250 milhões de anos, no alvorecer da era dos dinossauros (252 milhões a 66 milhões de anos atrás). Essa placa já fez parte do fundo do mar no sudeste do Pacífico e pode ajudar a explicar uma estranha lacuna nas seções mais baixas do manto — a camada intermediária da crosta terrestre que envolve o núcleo do planeta.
“Isso nos dá um vislumbre do passado da Terra que nunca tivemos antes”, disse o principal autor do estudo, Jingchuan Wang, sismólogo e associado de pós-doutorado na Universidade de Maryland, em um comunicado.
A placa afundada agora fica imprensada entre o manto superior e o inferior, na zona de transição do manto. Essa zona de transição se estende entre 255 e 410 milhas (410 a 660 quilômetros) de profundidade abaixo da superfície da Terra, embora possa se expandir e contrair dependendo das correntes de calor que circulam no manto, de acordo com a declaração.
Wang e seus colegas encontraram a placa enquanto exploravam o manto abaixo da Dorsal do Pacífico Leste, uma dorsal meso-oceânica de rápida expansão localizada a 2.000 milhas (3.200 km) da costa da América do Sul. Os pesquisadores usaram ondas sísmicas para examinar os tipos de rocha abaixo do fundo do mar e criar uma seção transversal digital da crosta e do manto da Terra. A equipe publicou suas descobertas em 27 de setembro no periódico Science Advances.
A seção transversal revelou uma zona de transição de manto anormalmente espessa abaixo de uma porção da Dorsal do Pacífico Leste, aproximadamente 220 milhas (350 km) a leste de Rapa Nui, que também é conhecida como Ilha de Páscoa . “Essa área espessada é como uma impressão digital fossilizada de um antigo pedaço do fundo do mar que subduziu para dentro da Terra”, disse Wang.
A subducção ocorre quando duas placas tectônicas colidem e uma mergulha abaixo da outra. O material da placa subductiva geralmente se desintegra no manto, onde temperaturas escaldantes reciclam as rochas em magma. Notavelmente, a placa recém-descoberta escapou desse destino.
“Normalmente, placas oceânicas de material são consumidas completamente pela Terra”, disse Wang.
A posição da placa indica que ela viajou pelo manto a cerca de metade da velocidade que os pesquisadores normalmente esperariam de uma placa subducindo, de acordo com a declaração. Isso, por sua vez, sugere que a zona de transição do manto pode atuar como uma barreira viscosa e retardar o movimento do material que afunda, disse Wang.
A placa pode ajudar a explicar uma estranha lacuna em uma região do manto diretamente abaixo da porção espessada da zona de transição. O local do estudo fica no topo de uma área do manto inferior da Terra chamada Pacific Large Low Shear Velocity Province (LLSVP), onde as ondas sísmicas diminuem consideravelmente.
A massa da placa presa dentro da zona de transição pode estar empurrando o limite inferior da zona para o LLSVP, criando uma lacuna no LLSVP à medida que o material se desloca para acomodar o formato da placa.
A descoberta também oferece uma nova lente através da qual investigar a tectônica de placas. “Este é apenas o começo”, disse Wang. “Acreditamos que há muitas outras estruturas antigas esperando para serem descobertas no interior profundo da Terra. Cada uma delas tem o potencial de revelar muitos novos insights sobre o passado complexo do nosso planeta — e até mesmo levar a uma melhor compreensão de outros planetas além do nosso.”
