Dada a idade e o tamanho da Via Láctea, deveria haver civilizações inteligentes por todo o lugar. Mas onde está todo mundo?
Com informações de Science Alert.
Um novo estudo sugere que civilizações alienígenas podem ser avançadas demais para que as detectemos.
Se alienígenas estivessem olhando para a Terra, eles poderiam avistar o brilho da luz do sol refletindo em nossos painéis solares. Então, pesquisadores nos EUA viraram a mesa para ver se poderíamos encontrar vida extraterrestre da mesma forma.
Os pesquisadores simularam um exoplaneta semelhante à Terra com diferentes níveis de cobertura de painéis solares e então verificaram se um telescópio avançado conseguiria detectar os painéis a 30 anos-luz de distância.
Acontece que o telescópio poderia localizá-los – mas com algumas capturas. Cerca de 23 por cento da terra do planeta teria que ser coberta com painéis solares antes que esse método pudesse vê-los. Além disso, o telescópio precisaria de centenas de horas para identificar o sinal do ruído de fundo.
Isso significa que encontrar civilizações muito avançadas pode ser tão difícil quanto encontrar aquelas que não são tecnologicamente avançadas o suficiente.
Em vez de esperar que alienígenas pousem no gramado da Casa Branca, os astrônomos estão procurando proativamente por sinais de vida no cosmos. Isso inclui bioassinaturas, como metano na atmosfera de um planeta, ou tecnoassinaturas , como transmissões de rádio.
O novo estudo escolheu painéis solares como a tecnoassinatura de escolha, porque pesquisas anteriores descobriram que eles devem refletir fortemente a luz ultravioleta mais do que outros comprimentos de onda. Isso não apenas daria aos cientistas um marcador claro para procurar, mas a energia solar é uma escolha lógica para gerar a energia de uma civilização, graças à frequência com que o silício e a luz das estrelas são no cosmos.
Mas, como a equipe descobriu, a energia solar é quase eficiente demais para ser uma boa tecnoassinatura.
Primeiro, eles calcularam quanta área da Terra seria necessária para que os painéis solares gerassem energia suficiente para atender às nossas necessidades, com base em dados de 2022. Isso exigiria apenas 2,4% de cobertura terrestre, mesmo que a energia solar fosse nossa única fonte de energia.
Ter 10 bilhões de pessoas no planeta — um número que as Nações Unidas sugerem como nosso pico populacional — só aumentaria a cobertura de terra para 3%. Mesmo 30 bilhões de pessoas, com um alto padrão de vida, precisariam de menos de 9%.
Simplesmente não há necessidade de dedicar 23 por cento de sua terra a painéis solares. Mas precisamos de tanta cobertura para localizá-los, então é improvável que encontremos alienígenas dessa forma, conclui a equipe.
Isso tem implicações importantes para o Paradoxo de Fermi, que aponta a discrepância entre o quão comum a vida extraterrestre deveria ser no Universo e a nítida falta de evidências disso.
A Via Láctea é tão grande e antiga que, estatisticamente, deve haver muitas civilizações inteligentes que colonizaram seus próprios sistemas estelares ou sistemas vizinhos, e pelo menos algumas que se espalharam pela galáxia.
Explicações comuns para o silêncio incluem que a Terra está em uma parte tranquila da cidade, ou não olhamos o suficiente ou com a tecnologia certa. Talvez estejamos sendo deliberadamente excluídos. Ou o mais assustador de tudo, podemos estar realmente sozinhos.
O novo estudo acrescenta outra possibilidade.
“A implicação é que as civilizações podem não se sentir compelidas a se expandir por toda a galáxia porque podem atingir níveis sustentáveis de população e uso de energia mesmo se escolherem um padrão de vida muito alto”, diz Ravi Kopparapu, principal autor e cientista planetário do Goddard Space Flight Center da NASA.
“Eles podem se expandir dentro de seu próprio sistema estelar, ou mesmo dentro de sistemas estelares próximos, mas civilizações que abrangem galáxias podem não existir.”
É uma má notícia para a assinatura tecnológica hipotética favorita de todos, a Esfera de Dyson. Construir uma bola gigante de painéis solares ao redor de uma estrela – que é como alguns cientistas tentaram explicar o estranho escurecimento da Estrela de Tabby – é provavelmente um exagero.
“Estruturas de coleta de energia estelar em larga escala podem estar obsoletas, especialmente quando se consideram os avanços tecnológicos”, explica o geoquímico Vincent Kofman, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA.
“Certamente uma sociedade que consegue colocar estruturas enormes no espaço seria capaz de acessar a fusão nuclear ou outros métodos de geração de energia com eficiência espacial.”
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal.
