Os animais estão desaparecendo rápido demais para que os pesquisadores registrem todas as extinções que causamos.
Com informações de Live Science.
Os humanos são muito bons em exterminar a vida selvagem. De dodôs a sapos dourados e tigres da Tasmânia, muitas espécies sucumbiram à nossa mistura única de destruição. Mas quantas espécies de animais os humanos levaram à extinção?
Os cientistas não têm uma resposta exata para essa pergunta, e é um número complicado de estimar. No entanto, pode ser centenas de milhares.
Vamos começar com as extinções confirmadas. Um total de 777 animais foram extintos desde o início da era moderna em 1500, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Algumas dessas extinções podem ter sido naturais, mas os humanos terão tido uma mão em quase — se não em todas — delas, dado o quanto impactamos a natureza, particularmente nos últimos 500 anos. Os humanos começaram a contribuir para as extinções há milhares de anos, muito antes de 1500, mas os cientistas não estavam por perto para estudar essas extinções e há incerteza suficiente em torno da taxa de extinção atual, então vamos nos concentrar nos últimos 500 anos.
A IUCN avaliou o risco de extinção de apenas cerca de 5% das espécies conhecidas do mundo, então deve haver muito mais extinções que não foram registradas. Um estudo de 2022 publicado no periódico Biological Reviews sugeriu que de 150.000 a 260.000 de todas as espécies conhecidas podem ter perecido desde aproximadamente 1500.
Os números eram tão grandes que surpreenderam o autor principal do estudo, Robert Cowie, um professor pesquisador da Universidade do Havaí. “Eu pensei, nossa, será que cometi alguns erros nos cálculos?” Cowie disse à Live Science.
Cowie não cometeu um erro, mas suas estimativas vieram com ressalvas significativas. Para calcular o número, sua equipe pegou uma amostra aleatória de 200 caracóis terrestres e, usando estudos científicos anteriores e consultas com especialistas, determinou quantos caracóis tinham sido extintos. Então, eles calcularam quantas espécies teriam sido extintas se todas as espécies conhecidas tivessem sofrido uma taxa de extinção semelhante consistentemente ao longo de 500 anos.
A taxa de extinção que eles calcularam foi de 150 a 260 extinções por milhão de espécies-anos (E/MSY) — em outras palavras, 150 a 260 extinções por ano para cada milhão de espécies na Terra. Cowie também analisou estimativas de extinção para outros grupos de vida selvagem, incluindo anfíbios e pássaros. As estimativas variaram entre 10 e 243 E/MSY, mas houve um ponto ideal.
“Eles tendem a se agrupar em torno de 100 [E/MSY]”, disse Cowie. “Acho que é um valor mais razoável, não excessivamente conservador, mas não excessivamente exagerado.”
Matemática misteriosa
A aplicação de 100 E/MSY ao método de Cowie de 2022 sugere que 100.000 das cerca de 2 milhões de espécies conhecidas foram extintas nos últimos 500 anos. No entanto, isso não leva em conta espécies animais desconhecidas.
Um estudo de 2011 publicado no periódico PLOS Biology estimou que há cerca de 7,7 milhões de espécies animais. Se pegarmos esse número e assumirmos 100 E/MSY ao longo de 500 anos — subtraindo os 3.850 animais que seriam naturalmente extintos ao longo de 500 anos com uma taxa de extinção de fundo de 1 E/MSY — a estimativa final da Live Science para o número de extinções de animais causadas por humanos é de 381.150. Essa é uma estimativa aproximada e deve ser tomada com cautela.
Grão de sal
John Alroy, professor associado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Macquarie, na Austrália, está trabalhando para quantificar a diversidade e a extinção. Ele disse à Live Science que acredita que é virtualmente impossível calcular as taxas de extinção modernas.
“Devemos ser supercautelosos ao tentar fixar um número com base na literatura existente”, disse Alroy. “Minha sensação é que não temos uma boa estimativa da taxa de extinção atual, seja qual for.”
Para entender a taxa geral de extinção, os pesquisadores precisam saber quantas espécies existem em primeiro lugar, disse Alroy. Não só grande parte da vida selvagem do mundo é desconhecida pela ciência, independentemente das estimativas, mas também está frequentemente concentrada em regiões pouco estudadas, como os trópicos. Para piorar a situação, os insetos têm mais espécies do que qualquer outro grupo animal , mas sabemos pouco sobre eles em comparação com grupos de animais maiores, como mamíferos e pássaros.
Embora seja difícil, Alroy propôs estimar a taxa de extinção usando dados de museu para certos grupos de animais representativos de grupos maiores e estudar quantas espécies eles perdem ao longo do tempo. “Você gostaria de saber quantas espécies você tinha antes, [e] quantas espécies você tinha depois”, disse Alroy.
Independentemente da taxa exata, Alroy deixa claro que os humanos estão piorando a taxa de extinção e que o número de extinções é muito maior do que as 777 registradas na Lista Vermelha da IUCN.
A ampla gama de estimativas de E/MSY apresentadas em estudos até agora também tem uma coisa em comum: todas são muito maiores do que a taxa de fundo natural. Isso é o suficiente para dizer que os humanos estão prejudicando a biodiversidade da Terra, de acordo com Cowie.
“Seja a taxa de extinção de 100 E/MSY ou 20 E/MSY ou 200 E/MSY, ainda é muito, e ainda é muito ruim”, disse ele.
