As águas ricas em ferro enterradas sob o glaciar Taylor são esporadicamente libertadas em um rio sangrento – mas as ‘Cachoeiras de Sangue’ não são tão horríveis como parecem à primeira vista.
com informações de Live Science.
Blood Falls apresenta águas vermelhas que fluem esporadicamente das fissuras da Geleira de Taylor e do Lago Bonney, no leste da Antártica. As cataratas têm esse nome devido à sua aparência sangrenta, que é particularmente impressionante contra as superfícies brancas e imaculadas da geleira.
O geógrafo, antropólogo e explorador Thomas Griffith Taylor documentou as quedas pela primeira vez em 1911, enquanto participava da malfadada expedição Terra Nova. Taylor sobreviveu à expedição e deu seu nome à geleira onde encontrou a água vermelha jorrando e ao Vale Taylor, para onde a geleira flui.
Taylor e seus contemporâneos atribuíram a cor vermelha da água às algas vermelhas, mas agora sabemos que isso está incorreto. Em vez disso, a pesquisa mostra agora que a cachoeira é rica em ferro, que reage com o oxigênio do ar quando a água emerge da geleira, manchando-a com uma cor carmesim sangrenta.
Ao contrário da água derretida da própria geleira Taylor, a água de Blood Falls é salgada, apontando para uma fonte salgada separada dentro da geleira. Em 2017, os pesquisadores descobriram o coração oculto da cachoeira a cerca de 400 metros abaixo do gelo e a 90 metros da cachoeira vermelho-sangue. O tamanho do reservatório é desconhecido, mas os investigadores pensam que se formou quando a antiga água do mar inundou os Vales Secos McMurdo – uma fileira de vales praticamente sem neve que inclui o Vale Taylor – antes do Glaciar Taylor congelar. O momento desta inundação não é claro, com estimativas variando entre 5,5 milhões e 20.000 anos atrás.
O estudo de 2017 também revelou que a água do reservatório é líquida, apesar de a geleira ser estável em temperaturas bem abaixo de zero. Isto é possível porque a água liberta calor à medida que congela, aquecendo a área circundante, e porque a água salgada requer temperaturas mais frias para congelar do que a água doce.
“A geleira Taylor é a geleira mais fria conhecida com água fluindo persistentemente”, disse a autora principal Erin Pettit, professora da Faculdade de Ciências da Terra, Oceânicas e Atmosféricas da Universidade Estadual de Oregon, em um comunicado na época.
