Uma nova investigação revela que a superfície da Terra foi aspergida pela primeira vez com água doce há cerca de 4 mil milhões de anos, 500 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
Com informações de Science Alert.
Uma equipe de investigadores da Austrália e da China utilizou isótopos de oxigênio presos em minerais antigos para determinar quando os primeiros sinais de água doce podem ter humedecido a pele do nosso planeta recém-nascido.
As Jack Hills, na Austrália Ocidental, contêm o material sobrevivente mais antigo da crosta terrestre. Durante 4,4 mil milhões de anos, os minerais primordiais permaneceram relativamente inalterados pelo calor e pela pressão.
A paisagem seca, vermelha e poeirenta não recebe muita água atualmente, mas os cientistas encontraram evidências das chuvas mais antigas da Terra presas dentro dos cristais de zircão Hadeano da rocha, e é uma grande mudança na nossa compreensão da história hidrológica do planeta.
“Ao examinar a idade e os isótopos de oxigênio em pequenos cristais do mineral zircão, encontramos assinaturas isotópicas invulgarmente leves já há quatro mil milhões de anos”, diz o geólogo e autor principal Hamed Gamaleldien da Universidade Curtin, na Austrália.
Gamaleldien e colegas usaram espectrometria de massa de íons secundários para analisar os minúsculos grãos de zircão e deduzir quais isótopos de oxigênio estavam presentes no magma a partir do qual os cristais se formaram.
Os zircões de Jack Hills tinham composições ” isotopicamente extremamente leves “, apenas possíveis se se formassem sob o manto e também fossem expostos a água doce – especificamente água meteórica, do tipo que caía recentemente do céu. Trancados dentro destes cristais, então, podem estar evidências das primeiras chuvas da Terra, penetrando nas partes rasas da sua crosta recentemente endurecida.
“Esses isótopos leves de oxigênio são normalmente o resultado de água quente e doce que altera rochas vários quilômetros abaixo da superfície da Terra”, diz Gamaleldien.
“A evidência de água doce tão profunda no interior da Terra desafia a teoria existente de que a Terra estava completamente coberta pelo oceano há quatro mil milhões de anos.”
O geocientista e coautor da Curtin University, Hugo Olierook, aponta que esta pesquisa tem implicações para muitos campos da ciência.
“Esta descoberta não só lança luz sobre a história inicial da Terra, mas também sugere que as massas de terra e a água doce prepararam o terreno para que a vida florescesse num período de tempo relativamente curto – menos de 600 milhões de anos após a formação do planeta”, diz ele .
Anteriormente, pensava-se que a crosta estava submersa no oceano naquela época; algumas das primeiras formas de vida terrestre que encontramos são recifes microbianos de 3,48 bilhões de anos, conhecidos como estromatólitos, descobertos pouco mais de 800 quilômetros (cerca de 500 milhas) ao norte de Jack Hills, no Cráton Pilbara.
Mas esta nova investigação sugere que a terra seca, os reservatórios de água doce, o ciclo da água e possivelmente até a vida na Terra surgiram muito antes do que pensávamos.
Também reforça a teoria de uma “Terra primitiva fria”, conforme descrito pelo geocientista John Valley, da Universidade de Wisconsin-Madison, cujo artigo de 2014 nomeou os zircões Hadean como o material mais antigo da Terra.
A teoria sugere que não muito depois de o mar de rocha derretida do planeta ter congelado numa crosta, a Terra estava suficientemente fria para albergar água líquida, oceanos e uma hidrosfera.
“As descobertas marcam um avanço significativo na nossa compreensão da história inicial da Terra e abrem portas para uma maior exploração das origens da vida”, diz Olierook .
Esta pesquisa foi publicada na Nature Geoscience.
