Um novo estudo explora a possibilidade de remover a água do ar antes de entrar na estratosfera, onde o vapor de água atua como gás com efeito de estufa, para mitigar os efeitos das alterações climáticas.
Com informações de Live Science.
O vapor de água na estratosfera forma uma barreira semelhante a uma esponja que impede que o calor irradiado da Terra escape para o espaço. Agora, os cientistas estão a explorar a plausibilidade de desidratar esta camada da atmosfera para arrefecer o nosso planeta em aquecimento.
A estratosfera se estende entre 12 e 50 quilômetros (7,5 e 31 milhas) acima da superfície da Terra e fica acima de outra camada da atmosfera chamada troposfera. A água que circula naturalmente na troposfera vaza para a estratosfera – mas esse vazamento não é uniforme em todo o planeta, de acordo com um estudo publicado quarta-feira (28 de fevereiro) na revista Science Advances.
“Acontece que a maior parte do ar está entrando na estratosfera nos trópicos”, disse o autor principal Joshua (Shuka) Schwarz , físico do Laboratório de Ciências Químicas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), ao WordsSideKick.com.
Uma pequena região acima do norte da Austrália parece ser particularmente importante no controle do movimento ascendente do ar e do vapor de água.
“Se pudéssemos fazer algo apenas naquela pequena área, talvez pudéssemos reduzir o vapor de água estratosférico, a fim de deixar sair mais radiação infravermelha [para o espaço] – essa é a ideia básica”, disse Schwarz.
Schwarz e os seus colegas testaram a sua ideia usando dados de vapor de água e temperatura da campanha Airborne Tropical Tropopause Experiment (ATTREX) da NASA, bem como modelos de computador que simulam a remoção de vapor de água do ar pouco antes de entrar na estratosfera.
Uma vez na estratosfera, o ar se dispersa dos trópicos em direção aos pólos por até quatro anos antes de retornar à troposfera. É por isso que a maneira mais eficaz de controlar o vapor d’água é capturá-lo antes que ele atravesse a estratosfera. “Temos um portão de mel, onde se abrirmos sai muito mel e, se fecharmos, interrompemos o fluxo de mel”, disse Schwarz, cujos hobbies incluem a apicultura.
A água no alto da troposfera vem na forma de vapor ou partículas de gelo, disse Schwarz. Para que o vapor de água se cristalize em gelo – e precipite em vez de entrar na estratosfera – é necessário que já exista gelo suficiente para que o vapor congele, ou tanto vapor de água que forme espontaneamente uma nuvem de gelo.
Em locais onde estas condições não são satisfeitas, como o local com fugas acima da Austrália, podem formar-se cristais de gelo em torno de partículas flutuantes de poeira mineral conhecidas como partículas nucleadoras de gelo.
No estudo, Schwarz e os seus colegas exploraram a plausibilidade de semear o ar na região acima da Austrália com tais partículas de nucleação de gelo. “Se colocarmos algumas partículas que facilitem a formação de gelo, então o gelo se formará”, disse Schwarz. “Isso formará uma nuvem de curta duração que cairá para altitudes mais baixas, esquentando rapidamente, provavelmente evaporando, e agora o ar que está a caminho da estratosfera não tem mais aquela água”.
Ao injetar repetidamente partículas “onde é importante”, Schwarz postula que os cientistas poderiam desidratar gradualmente a estratosfera e compensar um setenta avos do aquecimento causado pelas alterações climáticas .
“É apenas um pequeno passo na direção certa”, disse Schwarz, e os potenciais efeitos colaterais também são pequenos. “O vapor de água muda naturalmente na estratosfera devido às mudanças sazonais, e a quantidade de que estamos falando é muito menor do que a mudança sazonal.”
Os detalhes da estratégia proposta permanecem confusos. Os modelos do estudo pressupõem o uso de partículas de triiodeto de bismuto – um material que também está sendo considerado para outro tipo de engenharia climática conhecido como afinamento de nuvens cirros .
“Há muita preocupação com a intervenção climática”, disse Schwarz. “O que penso é que com mais compreensão estaremos em melhor posição para tomar boas decisões. Estamos aprendendo sobre as possibilidades e não descobrimos nada que pareça impossível.”
