Espécies de água-viva recentemente descritas com uma cruz vermelha dentro de seu corpo translúcido só são encontradas na caldeira Sumisu, a mais de 2.500 pés abaixo da superfície do Oceano Pacífico.
Com informações de Live Science.
Uma água-viva estranha e nunca antes vista, com um estômago distinto que parece uma cruz vermelha, foi descoberta dentro de uma estrutura vulcânica na costa do Japão.
Os pesquisadores avistaram a água-viva, que foi chamada de medusa cruzada de São Jorge ( Santjordia pagesi ), 2.664 pés (812 metros) abaixo da superfície do Oceano Pacífico, perto das ilhas Ogasawara, no Japão. Ela estava flutuando ao redor da caldeira Sumisu, um vulcão hidrotermicamente ativo de 10 quilômetros de largura que fica em um arco vulcânico, ou cadeia de vulcões, conhecido como Anel de Fogo.
A água-viva em forma de guarda-chuva tem um diâmetro de cerca de 10 centímetros e é transparente, exceto por uma cruz vermelha brilhante, que é visível quando a criatura é vista de cima.
A água-viva é tão rara que só foi avistada duas vezes. Foi visto pela primeira vez em 2002 por um veículo operado remotamente (ROV) durante um mergulho na caldeira Sumisu. No entanto, os investigadores não conseguiram descrever uma espécie recém-descoberta com base num único espécime, pois poderia ter sido um indivíduo mutante pertencente a uma espécie já conhecida, de acordo com um comunicado da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre (JAMSTEC).
Em 2020, cientistas revisitaram a região e avistaram novamente a misteriosa água-viva. Embora não tenham conseguido coletar uma amostra, eles filmaram as águas-vivas nadando.
Este segundo encontro permitiu-lhes descrever a água-viva como uma espécie única. A equipe relatou suas descobertas em um estudo publicado em 20 de novembro de 2023 na revista Zootaxa.
A forma incomum de cruz no centro de S. pagesi é o estômago da água-viva. A cor ajuda a disfarçar a água-viva e a comida que ela consome dos predadores em seu lar escuro e profundo. Grande parte da dieta da criatura consiste em organismos bioluminescentes que brilham no escuro – ter um estômago vermelho diminui a luz que emitem, protegendo a água-viva dos predadores depois de ter comido a sua refeição.
S. pagesi difere muito de seus parentes mais próximos, que incluem grandes águas-vivas de águas profundas, como Tiburonia granrojo e a gigante geléia fantasma Stygiomedusa gigantea, de acordo com o comunicado. A espécie recém-descoberta é muito menor e, ao contrário de seus parentes, possui tentáculos e também braços, que utiliza para alimentação. Devido às suas características incomuns, os pesquisadores acreditam que S. pagesi pode ter um tipo de veneno nunca antes visto que poderia ser usado em pesquisas genéticas, por exemplo, em medicamentos.
A caldeira onde vive a água-viva é rica em minerais e poderia ser potencialmente desenvolvida comercialmente para mineração em alto mar. Os pesquisadores publicaram informações sobre a água-viva para tentar proteger a área e sua vida marinha.
“Talvez guarde segredos mais valiosos do que todas as riquezas minerais que poderiam ser extraídas daquele local. Tudo isso com a vantagem de manter intactas a espécie e o sítio”, André Morandini, professor de zoologia do Instituto de Pesquisa da Universidade de São Paulo. Biociências e parte da equipe de pesquisa, disse em comunicado.
