A proteção manteve as populações estáveis, mas para recuperarem os elefantes precisam de ligações.
Por Universidade Duke com informações de Science Daily.
A maior análise já feita das populações de elefantes da savana africana mostra que os conservacionistas protegeram com sucesso os elefantes na África Austral nos últimos 25 anos. No entanto, o padrão varia regionalmente, com algumas populações de elefantes a aumentar e outras ainda a enfrentar grandes declínios. A chave para a estabilidade a longo prazo parece ser a ligação de grandes áreas centrais com zonas tampão vizinhas, em oposição a áreas protegidas bem protegidas mas isoladas, conhecidas como “conservação-fortaleza”.
As medidas de conservação conseguiram travar o declínio da população de elefantes da savana africana em toda a África Austral, mas o padrão varia localmente, de acordo com um novo estudo.
As evidências sugerem que a solução a longo prazo para a sobrevivência dos elefantes exige não só que as áreas sejam protegidas, mas também que estejam ligadas para permitir que as populações se estabilizem naturalmente, afirma uma equipa de investigação internacional.
O estudo, publicado em 5 de janeiro na revista científica Science Advances, recolheu estimativas de pesquisas e calculou taxas de crescimento para mais de 100 populações de elefantes na África Austral entre 1995 e 2020, representando cerca de 70% da população global de elefantes da savana.
“Esta é a análise mais abrangente das taxas de crescimento de qualquer população de grandes mamíferos no mundo”, disse o coautor Rob Guldemond, diretor da Unidade de Pesquisa Ecológica de Conservação (CERU) da Universidade de Pretória, na África do Sul.
No geral, os resultados do inquérito são positivos: há agora o mesmo número de elefantes que havia há 25 anos, uma rara vitória em termos de conservação numa altura em que o planeta está a perder rapidamente biodiversidade.
No entanto, o padrão não é consistente entre as regiões. Algumas áreas, como o sul da Tanzânia, o leste da Zâmbia e o norte do Zimbabué, registaram graves declínios devido à caça ilegal de marfim.
Em contraste, as populações noutras regiões, como o norte do Botswana, estão em expansão.
“No entanto, o crescimento descontrolado não é necessariamente uma coisa boa”, diz o coautor do estudo Stuart Pimm, professor de Conservação Doris Duke na Universidade Duke, na Carolina do Norte.
“As populações que aumentam rapidamente podem crescer e danificar o seu ambiente local e revelar-se difíceis de gerir – introduzindo uma ameaça à sua estabilidade a longo prazo”, diz Pimm.
Além de documentar as taxas de crescimento locais, a equipe também analisou as características das populações locais para identificar o que as torna estáveis, ou seja, não estão a crescer nem a diminuir.
As populações de elefantes em parques bem protegidos mas isolados, por vezes chamados de “fortaleza de conservação”, crescem rapidamente na ausência de ameaças, mas são insustentáveis a longo prazo.
Estes elefantes necessitarão provavelmente de futuras intervenções de conservação, tais como a translocação ou o controle da natalidade, que são esforços dispendiosos e intensivos.
A equipe descobriu que as populações mais estáveis ocorrem em grandes áreas centrais cercadas por zonas tampão.
Ao contrário das fortalezas insulares, as áreas centrais estão ligadas a outros parques, permitindo que os rebanhos se movam naturalmente.
“Essas barreiras absorvem os imigrantes quando as populações centrais ficam muito altas, mas também fornecem rotas de fuga quando os elefantes enfrentam más condições ambientais ou outras ameaças, como a caça furtiva”, disse Huang.
Conectar áreas protegidas significa que os elefantes podem entrar e sair livremente.
Isto permite que um equilíbrio natural ocorra sem intervenção humana, poupando os conservacionistas de utilizarem os seus recursos limitados para manter o equilíbrio.
“Solicitar a conexão de parques não é algo novo. Muitos o fizeram”, disse Huang.
“Mas, surpreendentemente, não houve muitas evidências publicadas de sua eficácia até agora. Este estudo ajuda a quantificar por que isso funciona.”
“Conectar áreas protegidas é essencial para a sobrevivência dos elefantes da savana africana e de muitas outras espécies animais e vegetais”, disse Celesté Maré, coautora e estudante de doutorado na Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “As populações com mais opções de mobilidade são mais saudáveis e mais estáveis, o que é importante dado o futuro incerto das alterações climáticas.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Duke University . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Ryan M. Huang, Celesté Maré, Robert AR Guldemond, Stuart L. Pimm, Rudi J. van Aarde. Protecting and connecting landscapes stabilizes populations of the Endangered savannah elephant. Science Advances, 2024; 10 (1) DOI: 10.1126/sciadv.adk2896
