Os verdadeiros caranguejos evoluíram para migrar entre ambientes marinhos e terrestres várias vezes ao longo da sua história de 250 milhões de anos, segundo um novo estudo.
Com informações de Live Science
Os caranguejos evoluíram para migrar do mar para a terra e depois voltar várias vezes ao longo dos últimos 100 milhões de anos, descobriram os cientistas.
Um novo estudo, publicado em 6 de novembro na revista Systematic Biology, descobriu que os verdadeiros caranguejos (Brachyura) – que consistem em 7.600 espécies em 109 famílias – evoluíram para migrar de habitats marinhos para terrestres entre sete e 17 vezes. (Os verdadeiros caranguejos são distintos de outros crustáceos que desenvolveram corpos semelhantes aos dos caranguejos).
Eles também descobriram que, em duas ou três ocasiões, os caranguejos até voltaram da terra para o mar. “É 100% mais difícil passar da terra para a água”, disse a autora principal Joanna Wolfe, pesquisadora em biologia organísmica e evolutiva da Universidade de Harvard, ao Live Science.
A maioria dos artrópodes deixou o oceano apenas uma vez durante mudanças evolutivas há mais de 300 milhões de anos, num processo conhecido como terrestrialização.
No novo estudo, os pesquisadores decidiram descobrir com que frequência e quando os verdadeiros caranguejos deixaram o ambiente marinho em direção à terra. Eles compilaram três novos conjuntos de dados para 333 espécies de caranguejos verdadeiros de 88 famílias, incluindo grupos marinhos e não marinhos.
Usando todo o registo fóssil do caranguejo, os investigadores aplicaram dois caminhos de mapeamento: um onde o caranguejo passa de um ambiente totalmente marinho para pousar diretamente através de zonas entremarés, como praias, e um segundo onde a espécie migra de um ambiente totalmente marinho para terra indiretamente, através de estuários, água doce, margens de rios, florestas costeiras e selvas.
As suas descobertas permitiram à equipe classificar cada espécie de caranguejo num gradiente de terrestreidade – ou quão adequadas são para a vida em terra. Usando métodos originalmente desenvolvidos para estudar vírus como o COVID-19 evoluíram, os pesquisadores determinaram o momento da verdadeira evolução do caranguejo.
As suas descobertas sugerem que os verdadeiros caranguejos surgiram cerca de 45 milhões de anos antes das estimativas anteriores e podem remontar ao período Triássico médio (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás), tornando-os tão antigos como alguns dos primeiros dinossauros conhecidos.
Eles deixaram o oceano entre sete e 17 vezes como resultado da evolução convergente – quando diferentes organismos desenvolvem independentemente características semelhantes.
A maioria dos caranguejos, descobriram eles, só é capaz de sobreviver em habitats semiterrestres, com os caranguejos terrestres concentrados em um grupo rico em espécies da árvore genealógica. “É um equívoco comum pensar que os caranguejos estão tentando evoluir para viver permanentemente na terra. A maioria das espécies de caranguejos ainda floresce no oceano”, disse Wolfe.
