O estudo, descrito como “um alerta”, também estimou que a exposição ao metal tóxico faz com que as crianças dos países em desenvolvimento percam em média quase seis pontos de QI cada.
Com informações de Science Alert.
O envenenamento por chumbo tem um impacto muito maior na saúde global do que se pensava anteriormente, contribuindo potencialmente para mais de cinco milhões de mortes por ano e representando uma ameaça semelhante à poluição do ar, sugeriu uma investigação de modelização.
Foi demonstrado que a poluição por chumbo causa uma série de problemas de saúde graves, particularmente relacionados com doenças cardíacas e o desenvolvimento cerebral de crianças pequenas, resultando na proibição da gasolina com chumbo em todo o mundo.
Mas as pessoas ainda podem ser expostas à potente neurotoxina através de alimentos, solo, utensílios de cozinha, fertilizantes, cosméticos, baterias de chumbo-ácido para automóveis e outras fontes.
Os dois economistas do Banco Mundial autores do estudo, publicado na revista Lancet Planetary Health, disseram que foi o primeiro a avaliar o impacto da exposição ao chumbo nas mortes por doenças cardíacas e na perda de QI infantil em países ricos e em desenvolvimento.
O autor principal, Bjorn Larsen, disse à AFP que quando a dupla viu pela primeira vez o número calculado por seu modelo, “nem ousamos sussurrar o número” porque era muito “enorme”.
O seu modelo estima que 5,5 milhões de adultos morreram de doenças cardíacas em 2019 devido à exposição ao chumbo, 90% dos quais em países de baixo e médio rendimento.
Isto é seis vezes superior à estimativa anterior e representa cerca de 30% de todas as mortes por doenças cardiovasculares – a principal causa de morte em todo o mundo.
Isso significaria que a exposição ao chumbo é uma causa maior de doenças cardíacas do que o tabagismo ou o colesterol, disse Larsen.
Esse número é quase 80% maior do que o estimado anteriormente.
Os investigadores do Banco Mundial estimam o custo económico da exposição ao chumbo em 6 bilhões de dólares em 2019, o equivalente a sete por cento do produto interno bruto global.
Para a análise, os investigadores usaram estimativas dos níveis de chumbo no sangue em 183 países, retiradas do estudo histórico da Carga Global de Doenças de 2019.
Pesquisas anteriores mediram apenas o efeito do chumbo nas doenças cardíacas no que diz respeito ao aumento da pressão arterial. Mas o novo estudo analisou inúmeras outras maneiras pelas quais o chumbo afeta os corações, como o endurecimento das artérias que pode levar ao acidente vascular cerebral, resultando em números mais elevados, disse Larsen.
Roy Harrison, especialista em poluição do ar e saúde da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo, disse à AFP que era “interessante, mas sujeito a muitas incertezas”.
Por exemplo, a relação entre o chumbo no sangue e as doenças cardíacas baseia-se num inquérito realizado nos Estados Unidos, e se essas descobertas poderiam ser aplicadas em todo o mundo “é um enorme salto de fé”, disse ele.
Harrison também destacou que o modelo utilizou estimativas – e não testes – de chumbo no sangue em muitos países em desenvolvimento.
Se os resultados fossem confirmados, “seriam de grande importância para a saúde pública, mas, neste momento, esta é simplesmente uma hipótese interessante”, disse ele.
‘Pedaço do quebra-cabeça’
Richard Fuller, presidente da ONG Pure Earth, disse que quando pesquisas em países em desenvolvimento testaram a presença de chumbo no sangue, encontraram níveis mais elevados do que os estimados no novo estudo.
Isto significa que “o impacto do chumbo pode ser pior do que o relatório descreve”, disse ele à AFP, chamando-o de “alerta”.
Larsen disse que “ainda estamos um pouco no escuro” quando se trata de entender o quanto diferentes fontes de chumbo contribuem para a contaminação do sangue.
Fuller disse que parte desta “peça que faltava no quebra-cabeça” foi revelada em um relatório da Pure Earth divulgado na terça-feira (12/09), que analisou 5.000 amostras de bens de consumo e alimentos em 25 países em desenvolvimento.
Ele encontrou altas taxas de contaminação por chumbo em tachos e panelas de metal, panelas de cerâmica, tintas, cosméticos e brinquedos.
“É por isso que os países mais pobres sofrem tanto envenenamento por chumbo”, disse Fuller. “São os itens da cozinha que os estão envenenando.”
