Não é verdade que não possamos cheirar a nós mesmos, embora nos habituemos ao nosso próprio cheiro.
Com informações de Live Science.
Se você já usou transporte público depois de ir à academia ou sentou-se nervoso em um encontro, talvez esteja se perguntando se o odor corporal é perceptível para outras pessoas. É fácil saber quando outras pessoas estão suando ou com mau hálito, mas parece muito mais difícil avaliar nosso próprio mau cheiro. Por que não conseguimos cheirar-nos com a mesma sensibilidade?
Embora nosso olfato seja frequentemente comparado desfavoravelmente com o de espécies superfarejadoras, como cães, ratos e porcos, os humanos não são ruins em olfato e, em alguns casos, podem farejar esses animais concorrentes. Nossos narizes possuem cerca de 400 receptores de odores diferentes, capazes de registrar 10 tipos de odores e mais de 1 trilhão de aromas, e acredita-se que o olfato tenha sido um dos primeiros sentidos que os humanos desenvolveram. Um estudo descobriu que os humanos eram melhores na detecção de compostos aromáticos de plantas do que os cães, graças à nossa história evolutiva como caçadores-coletores.
Embora possamos de fato cheirar nossos próprios odores – uma rápida cheirada nas axilas confirmará isso – com o tempo, ficamos insensíveis ao nosso cheiro específico, disse Hiroaki Matsunami, neurobiólogo molecular da Universidade Duke. “O mesmo se aplica a qualquer cheiro que encontramos rotineiramente”, como perfume ou o interior de nossa casa, acrescentou. Este processo é conhecido como fadiga do odor e, embora a causa não seja totalmente compreendida (pensa-se que pode ser uma mudança nos receptores de cheiro ou na forma como o cérebro responde a um cheiro), pode ser reiniciado cheirando áreas com menos glândulas sudoríparas, como cotovelo ou antebraço.
Nossa capacidade de detectar nosso próprio cheiro também aumenta em certas situações, de acordo com Rachel Herz, neurocientista da Universidade Brown. “Temos um odor corporal único e, por isso, estamos realmente atentos a quaisquer mudanças nele”, disse ela ao WordsSideKick.com.
Por exemplo, se você comer algo com alho ou tiver um dia estressante, provavelmente sentirá o cheiro no suor e na saliva. Estudos também encontraram ligações entre o cheiro e mais de uma dúzia de doenças. O hálito com cheiro de fruta podre pode ser indicativo de diabetes não tratada, enquanto a febre tifóide faz com que seu suor cheire a pão recém-assado. A doença de Parkinson supostamente exala um “odor amadeirado e almiscarado”, de acordo com uma mulher que afirmou ter notado que o cheiro do marido mudou antes de seu diagnóstico. Mais tarde, ela foi capaz de detectar a doença com precisão quase perfeita depois de cheirar as camisas de seis pacientes com Parkinson e seis controles, e os cientistas estão atualmente estudando se alterações na oleosidade da pele, chamada sebo, podem ser usadas para diagnosticar casos antes do início dos sintomas.
Além da saúde, nosso cheiro também está ligado às nossas relações sociais. Num famoso estudo de 1995, os cientistas pediram às mulheres que cheirassem as camisetas dos homens que evitavam produtos perfumados. Cada uma das mulheres tinha fortes preferências e os investigadores associaram-nas a um conjunto de genes denominado complexo principal de histocompatibilidade (MHC), que codifica péptidos que o sistema imune utiliza para sinalizar invasores estrangeiros. Algo em nosso odor corporal anuncia nosso conjunto único de MHC, e as mulheres preferiam o cheiro de homens com genes MHC diferentes dos seus. A razão permanece controversa, disse Matsunami, mas é possível que ter filhos com alguém com uma combinação diferente de genes MHC possa dar a essas crianças imunidade a mais doenças.
Mesmo quando procuramos parceiros sexuais geneticamente diferentes, usamos o cheiro para julgar a semelhança dos nossos amigos e muitas vezes preferimos aqueles que cheiram como nós, em virtude de viverem num ambiente semelhante. “Estamos usando nosso olfato como forma de avaliar o outro versus nós mesmos, e temos qualificações diferentes para o papel que queremos que essa pessoa desempenhe”, disse Matsunami ao WordsSideKick.com.
Como os humanos são criaturas em grande parte visuais, o olfato simplesmente não recebeu a mesma atenção que os outros sentidos e muitos de seus aspectos permanecem desconhecidos. Mas a pandemia de COVID-19 reacendeu o interesse pelo olfato, porque muitas pessoas perderam a capacidade nos dias, semanas ou anos seguintes à infecção. O vírus não parece destruir os receptores olfativos ou os neurônios olfativos, por isso não está claro por que isso acontece, disse Herz. “Mas eu realmente espero que esse interesse pelo cheiro não seja esquecido e que haja um interesse contínuo, consciência e reconhecimento de que o cheiro é realmente muito importante e está conectado a tudo em nossas vidas”.
