O uso de cannabis pode causar alterações no epigenoma do corpo humano, sugere um estudo com mais de 1.000 adultos.
Por Rebecca Dyer para o Science Alert.
O epigenoma funciona como um conjunto de interruptores, ativando ou desativando genes para mudar o funcionamento de nossos corpos.
“Observamos associações entre o uso cumulativo de maconha e múltiplos marcadores epigenéticos ao longo do tempo”, diz Lifang Hou, médico preventivo e epidemiologista da Northwestern University Feinberg School of Medicine.
A maconha é uma substância comumente usada nos Estados Unidos, com 49% das pessoas experimentando pelo menos uma vez, relatam Hou e uma equipe de pesquisadores americanos em seu artigo publicado. Alguns estados dos EUA e outros países o tornaram legal, mas ainda não entendemos completamente seus efeitos em nossa saúde.
Os pesquisadores estudaram cerca de 1.000 adultos que participaram de um estudo anterior de longo prazo, no qual foram questionados sobre o uso de cannabis durante um período de 20 anos. Os participantes do estudo forneceram amostras de sangue em duas ocasiões durante esse período, aos 15 e 20 anos. Eles tinham entre 18 e 30 anos no início do estudo, ou ‘ano 0’.
Usando essas amostras de sangue de cinco anos de intervalo, Hou e sua equipe analisaram as mudanças epigenéticas, especificamente os níveis de metilação do DNA, de pessoas que usaram cannabis recentemente ou por muito tempo.
A adição ou remoção de grupos metil do DNA é uma das modificações epigenéticas mais estudadas. Sem mudar a sequência genômica, muda a atividade dos genes, porque é mais difícil para as células ler o manual de instruções do genoma com essas mudanças moleculares em seu caminho.
Fatores ambientais e de estilo de vida podem desencadear essas mudanças de metilação, que podem ser transmitidas para as gerações futuras, e os biomarcadores sanguíneos podem fornecer informações sobre exposições recentes e históricas.
“Identificamos anteriormente associações entre o uso de maconha e o processo de envelhecimento, conforme capturado pela metilação do DNA”, diz Hou.
“Queríamos explorar ainda mais se fatores epigenéticos específicos estavam associados à maconha e se esses fatores estão relacionados a resultados de saúde”.
Os dados abrangentes sobre o uso de cannabis pelos participantes permitiram estimar o uso cumulativo ao longo do tempo, bem como o uso recente, e compará-lo com marcadores de metilação do DNA em seu sangue para análise.
Eles encontraram numerosos marcadores de metilação do DNA nas amostras de sangue de 15 anos, 22 associados ao uso recente e 31 associados ao uso cumulativo de cannabis. Nas amostras coletadas no ponto de 20 anos, eles identificaram 132 marcadores ligados ao uso recente e 16 ligados ao uso cumulativo.
“Curiosamente, identificamos consistentemente um marcador que já foi associado ao uso de tabaco”, explica Hou , “sugerindo uma potencial regulação epigenética compartilhada entre o uso de tabaco e maconha”.
Múltiplas mudanças epigenéticas associadas ao uso de cannabis já haviam sido associadas a coisas como proliferação celular, sinalização hormonal, infecções, distúrbios neurológicos como esquizofrenia e transtorno bipolar e transtornos por uso de substâncias.
É importante observar que este estudo não prova que a maconha causa diretamente essas alterações ou causa problemas de saúde.
“Esta pesquisa forneceu novos insights sobre a associação entre o uso de maconha e fatores epigenéticos”, diz o epidemiologista Drew Nannini, da Northwestern University.
“São necessários estudos adicionais para determinar se essas associações são consistentemente observadas em diferentes populações. Além disso, estudos que examinam o efeito da maconha nos resultados de saúde relacionados à idade podem fornecer mais informações sobre o efeito de longo prazo da maconha na saúde”.
O estudo foi publicado na Molecular Psychiatry.
