Em 1951, suas células foram retiradas e mudaram a medicina para sempre.
Com informações de Science Alert.
As células imortais de Henrietta Lacks são uma das ferramentas mais importantes e prolíficas da medicina, usadas no desenvolvimento da vacina contra a poliomielite, clonagem e mapeamento de genes.
Mas eles foram coletados sem permissão e sua família nunca se beneficiou de seu uso.
A família de Lacks finalmente chegou a um acordo com a empresa Thermo Fisher Scientific, com sede em Massachusetts, sobre o uso comercial das células – apelidadas de células HeLa após as primeiras letras do nome de Lacks.
Mas por que o caso é tão importante? Para quem não sabe, aqui está a trágica história por trás do incrível legado.
Henrietta Lacks era mãe de cinco filhos e morreu de câncer cervical em 4 de outubro de 1951, quando tinha apenas 31 anos.
Enquanto Lacks, uma produtora de tabaco afro-americana, estava sendo tratada no Hospital John Hopkins, duas amostras de seu colo do útero foram removidas – uma parte saudável e uma parte cancerosa – sem sua permissão ou conhecimento.
Essas células foram passadas para o Dr. George Otto Gey, que descobriu que elas poderiam fazer algo nunca antes visto em células humanas – ser mantidas vivas e continuar crescendo indefinidamente.
Antes disso, as células cultivadas haviam sobrevivido apenas alguns dias no laboratório.
Gey foi capaz de isolar uma célula específica e iniciar a primeira linha celular imortal, que ele chamou de HeLa .
Elas estiveram envolvidas em milhares de descobertas médicas e ajudaram a desenvolver a vacina contra a poliomielite, a clonagem e o mapeamento genético.
Em 2014, os cientistas haviam cultivado cerca de 20 toneladas de células HeLa e havia quase 11.000 patentes envolvendo células HeLa.
Um pesquisador estimou que, se você colocar todas as células HeLa existentes ponta a ponta, elas dariam a volta no planeta pelo menos três vezes.
Em 2010, um tubo de células HeLa era vendido por cerca de US$ 260.
Mas, infelizmente, a família de Henrietta nunca foi indenizada por sua doação e a maioria deles não podia pagar o plano de saúde.
A jornalista Rebecca Skloot escreveu um livro best-seller, The Immortal Life of Henrietta Lacks, sobre o assunto em 2010.
Depois de lê-lo, o Dr. Roland Pattillo, da Morehouse School of Medicine, nos Estados Unidos, doou uma lápide para Lacks. Por décadas, seu túmulo não foi marcado.
A lápide, que tem a forma de um livro, diz:
Henrietta Lacks,
01 de agosto de 1920 – 04 de outubro de 1951.
Em memória amorosa de uma mulher, esposa e mãe fenomenal que tocou a vida de muitos.
Aqui jaz Henrietta Lacks (HeLa). Suas células imortais continuarão a ajudar a humanidade para sempre.
Eterno amor e admiração, de sua família
Obrigado, Henrietta.
Leia mais sobre as células HeLa e o acordo.
