A alteração das temperaturas afeta não apenas a cor, mas todo o ecossistema marinho.
Com informações de Science Alert.
Analisando duas décadas de imagens de satélite, pesquisadores dos EUA e do Reino Unido descobriram que os oceanos da Terra estão ficando mais verdes, refletindo potencialmente o impacto que a mudança climática está causando nas populações de fitoplâncton à medida que o mundo esquenta.
Os minúsculos micróbios, incluindo algas semelhantes a plantas, usam clorofila verde para fotossintetizar. Assim, quanto maior o seu número, mais verde se torna o seu habitat.
Por mais atraente que um mundo mais verde possa parecer, é provável que um aumento nas concentrações de fitoplâncton tenha vários efeitos indiretos nos ecossistemas oceânicos.
Já estamos testemunhando graves impactos de curto prazo de aumentos de fitoplâncton induzidos pelo calor. Seus súbitos crescimentos populacionais roubam o oxigênio de seus arredores, criando zonas mortas hipóxicas das quais nem todos os animais podem escapar.
Mas também há consequências a longo prazo, que ainda não compreendemos.
Uma das questões em aberto sobre essas mudanças de longo prazo é quantos dados são suficientes para identificá-los, com estimativas anteriores sugerindo que seriam necessárias três décadas de observações para detectar mudanças nos ecossistemas oceânicos.
Aqui, a equipe de pesquisadores demonstrou que cerca de 20 anos de dados do satélite MODIS-Aqua são suficientes, o que significa que podemos observar, entender e reagir às mudanças climáticas mais rapidamente.
Essa recuperação mais rápida é graças à refletância de sensoriamento remoto, que se refere a instantâneos da cor do oceano com base na luz refletida. O processamento desses instantâneos é, de certa forma, mais direto do que tentar medir as populações de fitoplâncton usando outros métodos, como estimativas de clorofila.
Isso não quer dizer que o fitoplâncton seja a única razão pela qual o oceano pode estar ficando mais verde, como admitem os pesquisadores. No entanto, sua análise se aproxima de um modelo avançado que prevê como os ecossistemas oceânicos podem estar respondendo às mudanças climáticas.
“A refletância de sensoriamento remoto e, portanto, a ecologia da superfície oceânica, mudou significativamente em uma grande fração do oceano nos últimos 20 anos”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
O esverdeamento do oceano foi particularmente perceptível em torno do equador, relata o estudo.
Como o fitoplâncton absorve CO 2 , seu aumento em número pode ser visto como um valioso sumidouro de carbono, tornando a ligação mais complexa do que parece à primeira vista.
Mas como eles podem alterar muito de seu ambiente – incluindo temperatura, disponibilidade de nutrientes e níveis de luz na água, e são a base da cadeia alimentar marinha – o aumento em números também provavelmente causará mudanças significativas generalizadas em recursos como a conservação de zonas e pescas.
Este estudo não se aprofunda nessas consequências, mas seja lá o que esse esverdeamento do oceano signifique, parece que já está acontecendo – e graças às pesquisas mais recentes, eles vieram à tona dez anos antes do tempo.
“No total, esses resultados sugerem que os efeitos das mudanças climáticas já estão sendo sentidos nos ecossistemas microbianos marinhos de superfície, mas ainda não foram detectados”, escrevem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na Nature.
