A Mattel diz que patrocinou uma pesquisa que mostra que brincar com bonecas oferece “grandes benefícios” para o desenvolvimento infantil , incluindo desenvolver habilidades como a empatia.
Por British Medical Journal com informações de Phys.
A empresa de brinquedos Mattel foi criticada por “marketing furtivo” depois de distribuir bonecas Barbie e Ken gratuitamente para escolas como parte de um programa para ensinar empatia às crianças, revela uma investigação publicada pelo The BMJ.
O jornalista investigativo Hristio Boytchev relata que o programa “Barbie School of Friendship” da Mattell, no qual bonecas gratuitas são dadas para crianças realizarem exercícios de dramatização, foi lançado em 700 escolas em todo o Reino Unido, “com potencial para atingir mais de 150.000 alunos”, segundo a empresa.
Mas os especialistas criticaram o programa, levantando questões sobre os potenciais efeitos negativos das bonecas Barbie em termos de estereótipos de gênero, questionando o uso de pesquisas para justificar o programa e perguntando se as empresas deveriam poder comercializar livremente seus produtos nas escolas.
“O projeto me deixa desconfiado de que pode ser explorador”, disse Philippa Perry, psicoterapeuta e autora de livros sobre parentalidade e educação. “Sinto uma leve repulsa por isso.” Mark Petticrew, professor de avaliação de saúde pública na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, chamou o programa de “alarmante”.
“Entidades comerciais como a Mattel não são especialistas em saúde ou educação infantil, são especialistas em vender produtos para maximizar os lucros”, acrescenta May van Schalkwyk, registradora especializada em saúde pública, também na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. “Os materiais da Mattel são fortemente marcados – por que as crianças deveriam ser expostas a esse tipo de marketing furtivo?”
Lisa Georgeson, professora da Lord Blyton Primary School em Tyne and Wear, que participou do programa, disse que a empresa ofereceu recursos gratuitos “o que, dada a atual falta de financiamento nas escolas, é sempre positivo”.
Em várias ocasiões, em informações destinadas a professores, pais e público em geral, a Mattel faz referência aos estudos que financiou como base para o programa.
A pesquisa faz parte de uma colaboração de cinco anos entre a Mattel e a Universidade de Cardiff, disse um porta-voz da Mattel. Um artigo publicado em 2020 descobriu maior atividade cerebral em crianças quando elas brincavam com bonecas Mattel em comparação com jogos em tablets eletrônicos. Uma reanálise patrocinada pela Mattel do mesmo grupo experimental concluiu em 2022 que as crianças brincando de bonecas usavam mais “linguagem de estado interno” descrevendo sentimentos e pensamentos.
Franziska Korb, psicóloga da Universidade de Tecnologia de Dresden, na Alemanha, disse ao The BMJ que a ideia do estudo era boa e a metodologia apropriada, mas enfatizou que os estudos encontraram diferenças significativas entre brincar de boneca e tablet quando cada criança estava brincando sozinha. Quando as crianças brincavam com um adulto, as diferenças desapareciam.
Korb também diz que a pesquisa não pode ser usada para fazer declarações sobre efeitos comportamentais ou de desenvolvimento a longo prazo.
Sarah Gerson, da Universidade de Cardiff, autora sênior de ambos os estudos e beneficiária do financiamento de pesquisa da Mattel , diz que acha o programa interessante, mas expressou algumas reservas. Ela descreveu a declaração da Mattel aos pais – de que a pesquisa mostra que brincar com bonecas como a Barbie oferece grandes benefícios – como “um pouco forte”.
Ao receber críticas ao programa, um porta-voz da Mattel enviou depoimentos anônimos de professores comemorando o programa pela resposta positiva que provocou nas alunas e pela diversidade das bonecas, em termos de tipo de corpo, deficiência e tom de pele.
O porta-voz também disse ao The BMJ que, devido aos resultados positivos, a empresa considerará expandir o programa para outros mercados.
O Departamento de Educação recusou-se a confirmar se havia avaliado o programa e disse ao The BMJ que as escolas britânicas têm autonomia para introduzir quaisquer materiais educacionais que considerem apropriados.
Mais informações: News Analysis: Neuroscience or stealth marketing? Experts alarmed as free Barbies given to UK primary schools to teach social skills, The BMJ (2023). DOI: 10.1136/bmj.p1672
