Os macacos rhesus em Cayo Santiago que se envolveram em comportamentos do mesmo sexo também tiveram mais bebês, indicando uma vantagem evolutiva.
Com informações de Live Science.
Macacos rhesus machos em uma pequena ilha em Porto Rico fazem mais sexo entre si do que com fêmeas, descobriram cientistas. Esse comportamento pode estar parcialmente enraizado na genética, disse a equipe.
Os pesquisadores também descobriram que macacos machos que faziam mais sexo com outros machos tendiam a ter mais filhos, sugerindo que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo fornece um impulso quando se trata de reprodução.
“Encontramos o completo oposto do que as pessoas diziam antes, que geralmente era que quanto mais animais sexuais homossexuais tivessem, menos bebês eles teriam”, disse Vincent Savolainen, professor de biologia orgânica no Imperial College London, no Reino Unido, ao Live Science.
Na década de 1930, cientistas fundaram uma colônia de macacos na pequena ilha de Cayo Santiago, em Porto Rico, para fins de pesquisa. Conhecida localmente como Monkey Island, agora tem mais de 1.700 macacos rhesus ( Macaca mulatta ) vivendo livremente lá.
Em um estudo publicado na segunda-feira (10 de julho) na revista Nature Ecology and Evolution, os pesquisadores estavam analisando o comportamento do mesmo sexo entre os machos da ilha – e descobriram que era extremamente comum entre os 236 macacos machos que observaram.
A equipe registrou a frequência com que os macacos machos montaram ou foram montados por outros machos e com que frequência os machos montaram as fêmeas em três períodos em 2017, 2019 e 2020. Isso revelou que 72% dos machos fizeram sexo entre si, enquanto apenas 46% tiveram sexo com fêmeas. Os cientistas distinguiram entre macacos individuais usando marcações únicas que haviam sido previamente feitas nos animais.
Os cientistas observaram anteriormente o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em uma ampla gama de animais, incluindo insetos, répteis, pássaros e primatas, mas geralmente é considerado um comportamento raro. Anteriormente, os pesquisadores pensavam que esse comportamento reduziria a reprodutividade dos animais, mas, em uma análise, a equipe descobriu que esse comportamento aumentava o sucesso reprodutivo.
“Descobrimos que esse comportamento entre os machos os ajuda a formar coalizões – quando eles se unem fazendo sexo, eles lutam juntos contra outros machos [com quem não estão fazendo sexo]”, disse Savolainen. “Como resultado, eles provavelmente levam vantagem no grupo, acessam mais fêmeas e acabam tendo mais bebês.”
Como todos os filhotes de macacos são genotipados para determinar sua linhagem, a equipe foi capaz de observar como a genética pode influenciar a probabilidade de um macaco macho fazer sexo com outros machos. Os pesquisadores compararam as sequências de DNA em amostras genéticas coletadas dos macacos com seus hábitos sexuais e descobriram que os fatores genéticos podem ajudar a explicar 6,4% do comportamento sexual observado, com as diferenças restantes aparentemente relacionadas a fatores ambientais, como a distribuição etária.
“Esta é a primeira vez que podemos mostrar que o comportamento homossexual nesses animais foi em parte geneticamente baseado”, disse Savolainen. Como o comportamento é até certo ponto hereditário, isso sugere que pode ser selecionado por meio do processo de seleção natural, onde os genes que aumentam o sucesso reprodutivo de um animal se tornam mais difundidos em uma população, disse ele.
O próximo passo será definir exatamente quais genes podem desempenhar um papel. “Agora vamos sequenciar todo o genoma de todos esses animais para descobrir isso”, disse Savolainen.
As descobertas, acrescentou, podem afetar a forma como vemos a homossexualidade entre os humanos.
“Nós compartilhamos um ancestral com os macacos rhesus e, neste estudo, argumentamos que talvez em nosso passado o comportamento homossexual possa ter evoluído em humanos e talvez também tenha sido benéfico, como vemos nos macacos”, disse ele. “Claro, existem diferenças entre humanos e esses macacos, mas pode haver algum terreno comum”.
Se as descobertas puderem ajudar a acabar com a estigmatização em torno do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, isso seria um resultado positivo e importante, acrescentou Savolainen.
