Os seres humanos tomam decisões usando informações estatísticas todos os dias.
Por Scarlett Howard, The Conversation.
Imagine que você está selecionando um pacote de jujubas. Se você preferir jujubas vermelhas, provavelmente tentará encontrar um pacote que mostre mais vermelho (e menos dos temidos pretos) pela pequena janela na embalagem.
Como não é possível ver todas as jujubas de uma só vez, você está usando o raciocínio estatístico para tomar uma decisão informada. Mesmo os bebês têm essa capacidade.
E, como se vê, os humanos não estão sozinhos no uso de inferências estatísticas para tomar decisões. Grandes símios , macacos de cauda longa e keas demonstraram usar as frequências relativas de itens para prever eventos de amostragem.
Agora, um novo estudo adicionou girafas a esta lista. A pesquisa, publicada em 4 de maio na Scientific Reports , mostra que as girafas podem usar inferências estatísticas para aumentar sua probabilidade de receber fatias de cenoura em vez de abobrinha – muito parecido com um ser humano escolhendo jujubas.
Tamanho do cérebro e habilidades estatísticas
Até agora, primatas e pássaros eram os únicos animais a mostrar evidências de raciocínio estatístico. Ambos são considerados como tendo cérebros grandes em relação ao tamanho do corpo, que muitas vezes está relacionado com maior inteligência.
Pesquisadores da Universidade de Barcelona, da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva queriam testar se um animal com um cérebro pequeno em relação ao tamanho do corpo poderia realizar raciocínio estatístico.
Girafas foram uma escolha ideal. Elas já demonstraram capacidade de realizar discriminação de quantidade (sendo capazes de diferenciar uma quantidade maior de itens de uma quantidade menor), e seus sistemas sociais e amplitude alimentar foram associados ao surgimento de cognição complexa.
Como uma girafa demonstra raciocínio estatístico?
Acontece que as girafas adoram cenouras, mas têm apenas uma apreciação morna por abobrinhas, tornando esses alimentos ideais para usar em uma tarefa de raciocínio estatístico.
Trabalhando com quatro girafas, os pesquisadores colocaram diferentes proporções de fatias de cenoura e abobrinha em recipientes transparentes para testar se as girafas poderiam prever uma maior probabilidade de receber uma cenoura em três testes de diferentes quantidades de guloseimas.
Cada teste consistia em 20 tentativas nas quais um pesquisador selecionava um pedaço de comida de cada recipiente sem mostrar a girafa. A girafa então tocou a que queria comer, usando apenas as informações que tinha nos recipientes.
As girafas foram capazes de selecionar com segurança o recipiente correto nas tentativas do primeiro teste, em que a escolha correta teve tanto maior quantidade de cenoura quanto menor quantidade de rodelas de abobrinha.
No segundo teste, a quantidade de cenoura foi a mesma em ambos os recipientes, mas a escolha correta tinha menos rodelas de abobrinha. Mais uma vez, as girafas conseguiram selecionar corretamente.
No terceiro teste, a quantidade de rodelas de abobrinha permaneceu a mesma, mas o recipiente correto continha uma quantidade maior de cenouras. Mais uma vez as girafas escolheram corretamente.
Os resultados combinados informaram aos pesquisadores se as girafas estavam usando frequências relativas (raciocínio estatístico) ou simplesmente comparando quantidades absolutas de seus alimentos preferidos ou não preferidos.
Como as girafas foram bem-sucedidas em todos os três testes, os pesquisadores concluíram que usaram inferências estatísticas. Se as girafas estivessem olhando apenas para as quantidades absolutas das cenouras, elas teriam sucesso apenas no primeiro e no segundo teste e falhariam no terceiro.
Você precisa de um cérebro grande para raciocínio estatístico?
Evidências de raciocínio estatístico em girafas sugerem que cérebros relativamente grandes não são necessários para desenvolver habilidades estatísticas complexas – pelo menos em vertebrados (animais com espinha dorsal). Além disso, os autores propõem que a capacidade de fazer inferências estatísticas pode realmente ser difundida no reino animal.
A questão agora é: quantos outros animais com cérebros pequenos em relação ao tamanho do corpo também poderiam ter sucesso nessa tarefa?
Mais informações: Alvaro L. Caicoya et al, Giraffes make decisions based on statistical information, Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-32615-3
Por Scarlett Howard, Professora, Escola de Ciências Biológicas, Monash University, Monash University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
