A descoberta de um estranho grupo de vírus, apelidados de mirusvírus, que infectam o plâncton oceânico em todo o mundo pode lançar luz sobre a origem do herpes.
Com informações de Live Science.
Os cientistas descobriram vírus nunca antes vistos que prosperam em oceanos iluminados pelo sol de pólo a pólo e infectam o plâncton. Eles apelidaram os micróbios recém-descobertos de “mirusvírus” – “mirus” que significa “estranho” em latim.
Os pesquisadores concluíram que os mirusvírus pertencem a um grande grupo de vírus chamado Duplodnaviria, que inclui os herpesvírus que infectam animais e humanos, com base em genes compartilhados que codificam a casca, ou “partícula” que envolve seu DNA. Mas os estranhos vírus recém-descobertos também compartilham um número impressionante de genes com um grupo de vírus gigantes, chamado Varidnaviria.
Isso sugere que os mirusvírus são um híbrido bizarro entre duas linhagens virais distantemente relacionadas, concluíram os cientistas.
“Eles parecem ser um grupo extremamente incomum de vírus”, Tom Delmont, um pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) que participou da descoberta, disse à Live Science. “É por isso que os consideramos quiméricos, porque são uma mistura de dois grupos diferentes de vírus – de um lado, os herpesvírus, baseados em genes de partículas, e, do outro lado, os vírus gigantes, baseados em muitos outros genes. “
A equipe descreveu os vírus estranhos e recém-descobertos em um estudo publicado na quarta-feira (19 de abril) na revista Nature. A descoberta destaca o quão pouco sabemos sobre os vírus que se escondem nos oceanos da Terra.
Para encontrar os vírus, a equipe se debruçou sobre os dados da expedição Tara Ocean, que coletou cerca de 35.000 amostras de água oceânica contendo vírus, algas e plâncton entre 2009 e 2013. Os pesquisadores então procuraram pistas evolutivas em milhões de genes de micróbios.
“Trabalhar com esses dados é como pesquisar uma enorme área de areia com um detector de metais, procurando por um tesouro”, disse Delmont. “Encontramos um tesouro evolutivo.”
Ao vasculhar esse tesouro de dados, os cientistas detectaram uma linhagem não descrita anteriormente de vírus de DNA de fita dupla, os mirusvírus, que podem ser encontrados nas águas superficiais iluminadas pelo sol dos oceanos polares, temperados e tropicais. Esses vírus abundantes infectam o plâncton, que são organismos minúsculos que flutuam nas correntes oceânicas e podem produzir florações espetaculares visíveis do espaço, de acordo com o National Ocean Service.
Ao invadir as células do plâncton, os mirusvírus provavelmente ajudam a regular a atividade dos microorganismos e, portanto, o fluxo de carbono e nutrientes através do oceano.
“Os vírus são um componente muito natural do plâncton na superfície do oceano”, disse Delmont. “Eles vão destruir muitas, muitas células todos os dias e isso vai liberar nutrientes, partículas dentro das células que serão usadas por outras células para serem ativas e saudáveis”.
Os mirusvírus podem ser a chave para resolver a origem enigmática dos vírus do herpes, disse Delmont. Os genes que codificam o invólucro protetor em torno do DNA viral são surpreendentemente semelhantes em ambos os grupos, sugerindo que estão relacionados.
“Isso significa que há uma história evolutiva compartilhada entre o herpes, que infecta apenas animais, e os mirusvírus que estão por toda parte no oceano, onde infectam organismos unicelulares”, disse Delmont. “Tudo isso aponta para uma origem planctônica do herpes.”
Esses vírus incomuns representam uma nova frente de pesquisa sobre a vida microbiana em nossos oceanos e há muitas outras descobertas reservadas, disse Delmont.
“Estaremos tentando isolar os mirusvírus no próximo ano”, co-autor Hiroyuki Ogata, professor do Instituto de Pesquisa Química da Universidade de Kyoto, disse à Live Science por e-mail. “O isolamento agora é essencial para desvendar o mistério desse novo [grupo] viral”.
