Cientistas acreditam que uma orca traumatizada iniciou o ataque a barcos após um “momento crítico de agonia” e que o comportamento está se espalhando entre elas por meio do aprendizado social.
Com informações de Live Science.
As orcas atacaram e afundaram um terceiro barco na costa ibérica da Europa, e os especialistas agora acreditam que o comportamento está sendo copiado pelo resto da população.
Três orcas ( Orcinus orca ), também conhecidas como baleias assassinas, atingiram o iate na noite de 4 de maio no Estreito de Gibraltar, na costa da Espanha, e perfuraram o leme. “Havia duas orcas menores e uma maior”, disse o capitão Werner Schaufelberger à publicação alemã Yacht. “Os pequenos balançaram o leme na parte de trás enquanto o grande recuou repetidamente e bateu no navio com força total pelo lado.”
Schaufelberger disse que viu as orcas menores imitarem as maiores. “As duas pequenas orcas observaram a técnica da maior e, com uma leve corrida, também se chocaram contra o barco.” Guardas costeiros espanhóis resgataram a tripulação e rebocaram o barco para Barbate, mas ele afundou na entrada do porto.
Dois dias antes, um grupo de seis orcas atacou outro veleiro que navegava no estreito. Greg Blackburn, que estava a bordo do navio, observou como uma mãe orca apareceu para ensinar seu filhote a carregar no leme. “Foi definitivamente alguma forma de educação, ensino acontecendo”, disse Blackburn ao 9news.
Relatos de encontros agressivos com orcas na costa ibérica começaram em maio de 2020 e estão se tornando mais frequentes, de acordo com um estudo publicado em junho de 2022 na revista Marine Mammal Science. Os ataques parecem ser direcionados principalmente a barcos à vela e seguem um padrão claro, com orcas se aproximando da popa para atingir o leme, perdendo o interesse assim que conseguem parar o barco.
“Os relatos de interações são contínuos desde 2020 em locais onde são encontradas orcas, seja na Galiza ou no Estreito”, disse o coautor Alfredo López Fernandez, biólogo da Universidade de Aveiro em Portugal e representante do Grupo de Trabajo Orca Atlántica, ou Atlantic Orca Working Group.
A maioria dos encontros foi inofensiva, disse López Fernandez à Live Science por e-mail. “Em mais de 500 eventos de interação registrados desde 2020, há três navios afundados. Estimamos que as baleias assassinas tocam apenas um navio em cada cem que navegam por um local.”
O aumento da agressão contra barcos é um fenômeno recente, disse López Fernandez. Os pesquisadores acreditam que um evento traumático pode ter desencadeado uma mudança no comportamento de uma orca, que o resto da população aprendeu a imitar.
“As orcas estão fazendo isso de propósito, claro, não sabemos a origem nem a motivação, mas o comportamento defensivo baseado no trauma, como origem de tudo isso, ganha mais força para nós a cada dia”, disse López Fernandez.
Especialistas suspeitam que uma orca fêmea que eles chamam de White Gladis sofreu um “momento crítico de agonia” – uma colisão com um barco ou armadilha durante a pesca ilegal – que acionou um interruptor comportamental. “Aquela orca traumatizada é quem iniciou esse comportamento de contato físico com o barco”, disse López Fernandez.
As orcas são criaturas sociais que podem facilmente aprender e reproduzir comportamentos realizados por outras pessoas, de acordo com o estudo de 2022. Na maioria dos casos relatados, as orcas foram direto para o leme de um barco e o morderam, entortaram ou quebraram.
“Não interpretamos que as orcas estejam ensinando aos filhotes, embora o comportamento tenha se espalhado verticalmente para os filhotes, simplesmente por imitação, e depois horizontalmente entre eles, porque consideram algo importante em suas vidas”, disse López Fernandez.
As orcas parecem considerar o comportamento vantajoso, apesar do risco que correm ao se chocarem contra estruturas de barcos em movimento, acrescentou López Fernandez. Desde que as interações anormais começaram em 2020, quatro orcas pertencentes a uma subpopulação que vive em águas ibéricas morreram, embora suas mortes não possam ser diretamente relacionadas a encontros com barcos.
O comportamento incomum também pode ser lúdico ou o que os pesquisadores chamam de “moda passageira” – um comportamento iniciado por um ou dois indivíduos e temporariamente captado por outros antes de ser abandonado. “Eles são animais incrivelmente curiosos e brincalhões, então isso pode ser mais uma brincadeira do que uma coisa agressiva”, disse Deborah Giles, pesquisadora de orcas da Universidade de Washington e da organização sem fins lucrativos Wild Orca, à Live Science.
À medida que o número de incidentes aumenta, aumenta a preocupação tanto para os marinheiros quanto para a subpopulação de orcas ibéricas, listada como criticamente ameaçada pela Lista Vermelha da IUCN. O último censo, em 2011, registou apenas 39 orcas ibéricas, segundo o estudo de 2022. “Se esta situação continuar ou se intensificar, pode se tornar uma preocupação real para a segurança dos marinheiros e uma questão de conservação para esta subpopulação ameaçada de baleias assassinas”, escreveram os pesquisadores.
