Os polvos são os camaleões do mar, por isso é difícil saber quem é quem à primeira vista.
Com informações de Science Alert.
Graças a pequenos tecidos da pele cheios de pigmento chamados cromatóforos, iridóforos que refletem a cor e leucóforos que refletem a luz, o molusco pode mudar seus padrões e cores em um piscar de olhos.
Combinados com seus esqueletos hidrostáticos e músculos hábeis mudando suas formas e texturas, os polvos individuais raramente parecem os mesmos de um momento para o outro.
Agora, um novo estudo encontrou uma espécie de polvo com um padrão de base que, como a marca d’água de um fotógrafo, é visível independentemente de sua deslumbrante exibição de pixels.
Eles acham que essa ‘impressão digital’ única ajudará cientistas e não especialistas a monitorar o polvo listrado do Pacífico menor (Octopus chierchiae), também conhecido como polvo zebra pigmeu, na natureza e em cativeiro.
Consistindo em uma mistura de listras, barras e manchas, o padrão único de cada polvo fica em seu maior contraste em repouso. O ‘código de barras’ se desenvolve como uma foto Polaroid durante suas primeiras quatro semanas, embora possa aparecer já nos primeiros cinco dias de vida do polvo.
Ainda não está claro se as condições ambientais ou ferimentos podem afetar os padrões de listras. Mas nos seis anos em que esses polvos foram criados em cativeiro, os pesquisadores não observaram mudanças nos padrões de seu manto superior.
Uma vez que os pesquisadores sabiam que podiam identificar cada polvo por suas listras, eles queriam saber se observadores não treinados poderiam fazer o mesmo.
Eles recrutaram observadores da comunidade por meio do canal Slack de seu local de trabalho e por meio de grupos do Facebook não relacionados a ciência ou biologia.
Polvos com mais de quatro semanas de idade foram escolhidos como ‘modelos’ para as fotos usadas neste estudo porque, nessa época, seus padrões de manto eram claramente visíveis à vista.
Os 38 observadores anônimos receberam um questionário no qual visualizaram 20 slides, cada um mostrando duas fotos diferentes de um polvo lado a lado (com fotos tiradas com até 25 semanas de intervalo). Nove slides mostraram duas fotos do mesmo polvo; onze mostravam fotos de dois polvos diferentes.
Para cada slide, os participantes registraram se achavam que estavam olhando para o mesmo polvo ou não.
Acontece que esses polvos amadores tiveram uma boa pontuação: 17 entrevistados tiveram uma precisão de 95% ou mais, com a pontuação média sendo 90%.
Mesmo quando estavam errados, os entrevistados tinham a mesma probabilidade de pensar incorretamente que estavam olhando para o mesmo polvo do que presumir incorretamente que estavam olhando para dois polvos diferentes.
E eles não cometeram muitos desses erros: os entrevistados perderam apenas duas partidas verdadeiras em média.
A identificação com foto é uma ótima maneira de evitar todos os tipos de problemas com polvos – e despesas científicas. Os cientistas geralmente rastreiam os cefalópodes marcando-os se forem grandes o suficiente. Mas essas criaturas com tentáculos são notórias por retirar etiquetas deliberadamente e, mesmo além dessas travessuras não cooperativas, as etiquetas caem sozinhas e às vezes danificam o tecido mole do polvo.
As etiquetas não são uma opção viável para animais menores, como o polvo listrado do Pacífico menor, cujo manto cresce até um minúsculo comprimento máximo de 4 centímetros (cerca de 1,6 polegadas). Embora a tatuagem ou a marca possam funcionar, não é uma tarefa fácil tentar marcar esses artistas de fuga em miniatura: geralmente, o polvo fica pelo menos angustiado ou, na pior das hipóteses, ferido.
Com todos esses problemas, é atraente identificar um polvo apenas por características únicas que ocorrem naturalmente.
A fotografia não é apenas uma opção descomplicada para cientistas e polvos; ele também registra dados como localização, tempo, comportamento e interações ecológicas, oferecendo uma riqueza de informações sobre as espécies registradas.
As fotos podem ser adicionadas aos bancos de fotos existentes e os avanços tecnológicos contínuos estão constantemente criando novas formas de analisar grandes coleções de imagens. Muitos projetos de biologia marinha estão começando a usar IA para processar seus conjuntos de dados visuais.
Antes deste estudo, o único polvo conhecido por ter marcações únicas o suficiente para identificação com foto era o apropriadamente chamado Wunderpus photogenicus.
O polvo listrado do Pacífico menor é um ‘polvo arlequim’, um nome que se refere às listras e manchas dramáticas que exibem, junto com o polvo listrado do Pacífico maior e o polvo listrado do Atlântico (Octopus zonatus). Estas espécies de polvo podem ser candidatas a métodos de identificação semelhantes.
Esta pesquisa foi publicada no PLOS One.
