Pesquisadores descobriram que as lombrigas devoram alimentos altamente calóricos quando expostos a um composto que atua no mesmo receptor cerebral do THC.
Com informações de Live Science.
Assim como os humanos, as lombrigas também podem desejar seus lanches favoritos depois de ficarem chapadas com maconha, descobriram cientistas recentemente. Os pesquisadores não testaram as reações do verme à cannabis em si, mas a um composto que ativa os mesmos receptores no cérebro.
“Os nematóides não apenas pegam a larica, mas também pegam pelo mesmo processo que os mamíferos”, Shawn Locker, professor de biologia da Universidade de Oregon, disse à Live Science. “Os efeitos dos canabinóides nos nematóides são paralelos aos efeitos da maconha no apetite humano”.
Um dos efeitos mais conhecidos de fumar ou consumir maconha é um intenso aumento do apetite, conhecido como “larica”. A maconha, ou as flores secas, folhas, caules e sementes da planta Cannabis sativa, contém uma classe de substâncias químicas chamadas canabinóides. Esses canabinóides incluem o principal composto por trás dos efeitos psicoativos da erva, delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), e se ligam a receptores canabinóides (CB) no cérebro. Dessa forma, essas moléculas produzidas por plantas imitam a ação de moléculas produzidas pelo corpo humano, chamadas endocanabinóides.
Os endocanabinóides são conhecidos por regular o apetite e a ingestão de alimentos e, em geral, estudos anteriores mostraram uma forte ligação entre a ativação do receptor CB e a fome em humanos e mamíferos. Essa ativação induz desejos por alimentos ricos em açúcares e gorduras. Por exemplo, ratos com alto teor de THC devoram avidamente massa de bolo de chocolate e beba grandes quantidades de água com açúcar, experimentos mostraram. No entanto, os efeitos dos canabinóides em invertebrados, como nematóides, são pouco compreendidos.
Os endocanabinóides são conhecidos por regular o apetite e a ingestão de alimentos e, em geral, estudos anteriores mostraram uma forte ligação entre a ativação do receptor CB e a fome em humanos e mamíferos. Essa ativação induz desejos por alimentos ricos em açúcares e gorduras. Por exemplo, ratos com alto teor de THC devoram avidamente massa de bolo de chocolate e bebem grandes quantidades de água com açúcar, como experimentos mostraram. No entanto, os efeitos dos canabinóides em invertebrados, como nematóides, são pouco compreendidos.
Os pesquisadores descobriram que um receptor canabinóide específico do verme – NPR-19 – se liga à anandamida e parece mediar esse frenesi alimentar. A equipe substituiu o gene do verme para NPR-19 pelo gene humano para o receptor CB1, o receptor que tanto a anandamida quanto o THC se ligam nas pessoas. Eles descobriram que a anandamida ainda era capaz de produzir larica no verme ligando-se ao receptor humano.
“Os nematóides e os receptores canabinóides humanos são intercambiáveis”, disse Lockery. “Isso enfatiza a semelhança dos efeitos canabinóides em nematóides e humanos, mesmo após 500 milhões de anos de evolução”.
Essa experiência compartilhada de ter larica não apenas conecta nematóides e humanos ao longo do tempo evolutivo, mas também sugere que o sistema endocanabinóide provavelmente desempenha funções semelhantes em muitas espécies animais e que essas funções são essenciais para a sobrevivência dessas espécies. Entre essas funções-chave estão aquelas envolvidas no controle da ingestão de alimentos e, especificamente, na “alimentação hedônica”, ou desejo por alimentos saborosos e ricos em calorias.
Pelo menos em nematóides, a anandamida pode desencadear a fome ao tornar uma classe específica de detecção de odores, ou neurônios olfativos, mais sensíveis a odores de alimentos preferidos e menos sensíveis a odores de alimentos não preferidos, descobriu a equipe. Esses neurônios não carregam o receptor NPR-19, então outros neurônios com o receptor provavelmente estão “enviando uma mensagem aos neurônios olfativos”, disse Lockery. “O próximo passo é descobrir a natureza desse sinal e os neurônios que o enviam.”
