Uma nova análise das crônicas europeias e do Oriente Médio dos séculos XII e XIII mostra que monges registraram por acidente uma erupção vulcânica histórica.
Com informações de University of Cambridge
Crédito: Recueil de poésies françaises. Consolation de Boèce, Ms. 822, fol. 61v, Bibliothèque Municipale de Toulouse /Gallica, BnF
Uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da Universidade de Cambridge, baseou-se em leituras de textos medievais, juntamente com núcleos de gelo e dados de anéis de árvores, para datar com precisão algumas das maiores erupções vulcânicas que o mundo já viu. Seus resultados, relatados na revista Nature, revelam novas informações sobre um dos períodos de maior atividade vulcânica da história da Terra, que alguns acreditam ter ajudado a desencadear a Pequena Idade do Gelo, um longo intervalo de resfriamento que viu o avanço das geleiras europeias.
Os pesquisadores, liderados pela Universidade de Genebra (Unige), levaram quase cinco anos para examinar centenas de anais e crônicas de toda a Europa e Oriente Médio, em busca de referências a eclipses lunares totais e sua coloração.
Os eclipses lunares totais ocorrem quando a lua passa para a sombra da Terra. Normalmente, a lua permanece visível como uma esfera avermelhada porque ainda é banhada pela luz do sol curvada ao redor da Terra por sua atmosfera. Mas depois de uma erupção vulcânica muito grande, pode haver tanta poeira na estratosfera – a parte intermediária da atmosfera começando aproximadamente onde os aviões comerciais voam – que a lua eclipsada quase desaparece.
Os cronistas medievais registraram e descreveram todos os tipos de eventos históricos, incluindo os feitos de reis e papas, batalhas importantes, desastres naturais e fome. Igualmente dignos de nota foram os fenômenos celestes que, para os cronistas, poderiam predizer tais calamidades. Atentos ao Livro do Apocalipse, uma visão do fim dos tempos que fala de uma lua vermelha como sangue, os monges tiveram o cuidado especial de observar a coloração da lua.
Dos 64 eclipses lunares totais que ocorreram na Europa entre 1100 e 1300, os cronistas documentaram fielmente 51. Em cinco desses casos, eles também relataram que a lua estava excepcionalmente escura.
Questionado sobre o que o fez conectar os registros dos monges sobre o brilho e a cor da lua eclipsada com a escuridão vulcânica, o principal autor da obra, Sébastien Guillet, do UNIGE, disse: “Eu estava ouvindo o álbum Dark Side of the Moon do Pink Floyd quando percebi que os eclipses lunares mais escuros ocorreram dentro de um ano ou mais de grandes erupções vulcânicas. Como sabemos os dias exatos dos eclipses, abriu-se a possibilidade de usar os avistamentos para definir quando as erupções devem ter ocorrido”.
Os pesquisadores descobriram que os escribas no Japão tomaram nota igual dos eclipses lunares. Um dos mais conhecidos, Fujiwara no Teika, escreveu sobre um eclipse escuro sem precedentes observado em 2 de dezembro de 1229: ‘o povo antigo nunca o tinha visto como desta vez, com a localização do disco da Lua não visível, como se tivesse desaparecido durante o eclipse… Era realmente algo a temer.’
A poeira estratosférica de grandes erupções vulcânicas não foi apenas responsável pelo desaparecimento da lua. Também esfriou as temperaturas do verão, limitando a luz solar que atinge a superfície da Terra. Isso, por sua vez, poderia arruinar as colheitas agrícolas.
“Sabemos de trabalhos anteriores que fortes erupções tropicais podem induzir um resfriamento global da ordem de 1°C em alguns anos”, disse Markus Stoffel, da Universidade de Genebra, especialista em conversão de medições de anéis de árvores em dados climáticos, que co-projetou o estudo. “Eles também podem levar a anomalias de chuva com secas em um lugar e inundações em outro.”
Apesar desses efeitos, as pessoas da época não poderiam imaginar que as colheitas ruins ou os eclipses lunares incomuns tivessem algo a ver com vulcões – as próprias erupções não foram documentadas, exceto uma.
“Só sabíamos dessas erupções porque elas deixaram vestígios no gelo da Antártica e da Groenlândia”, disse o co-autor Professor Clive Oppenheimer, do Departamento de Geografia de Cambridge. “Ao reunir as informações dos núcleos de gelo e as descrições dos textos medievais, podemos agora fazer melhores estimativas de quando e onde ocorreram algumas das maiores erupções desse período”.
Para aproveitar ao máximo essa integração, Guillet trabalhou com modeladores climáticos para calcular o momento mais provável das erupções. “Conhecer a época em que os vulcões entraram em erupção é essencial, pois influencia a propagação da poeira vulcânica e o arrefecimento e outras anomalias climáticas associadas a essas erupções”, disse.
Além de ajudar a diminuir o tempo e a intensidade desses eventos, o que torna as descobertas significativas é que o intervalo de 1100 a 1300 é conhecido pelas evidências do núcleo de gelo como um dos períodos de maior atividade vulcânica da história. Das 15 erupções consideradas no novo estudo, uma em meados do século XIII rivaliza com a famosa erupção de Tambora em 1815, que trouxe “o ano sem verão” de 1816. O efeito coletivo das erupções medievais no clima da Terra pode ter levado à Pequena Idade do Gelo, quando as feiras de gelo de inverno eram realizadas nos rios congelados da Europa.
“Melhorar nosso conhecimento dessas erupções misteriosas é crucial para entender se e como o vulcanismo do passado afetou não apenas o clima, mas também a sociedade durante a Idade Média”, disse Guillet.
A pesquisa foi apoiada em parte pela Swiss National Science Foundation.
Material fornecido pela ©University of Cambridge
Referência:
Sébastien Guillet et al. ‘Eclipses lunares iluminam o tempo e o impacto climático do vulcanismo medieval.‘ Natureza (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-05751-z
