Uma matança de orcas acontece na África do Sul. Seu alvo: Fígados de tubarão.
Com infomrações de Live Science.
Um par de baleias assassinas embarcou em mais uma matança, comendo os fígados de 19 tubarões cação-bruxa ( Notorynchus cepedianus ) e deixando suas carcaças que cairam na costa de Pearly Beach, uma vila localizada ao longo da ponta sul da África do Sul.
A carnificina desconcertante chamou a atenção de Alison Kock, um biólogo marinho dos Parques Nacionais da África do Sul que twittou sobre a “infame” dupla de orcas macho ( Orcinus orca ) conhecida como Port e Starboard e o frenesi alimentar que se seguiu em 23 de fevereiro.
No entanto, esta não é a primeira vez que a dupla de orcas causa estragos nesta área. Em 2017, a dupla abateu pelo menos oito grandes tubarões brancos. Em todos os casos, exceto um, eles comeram apenas os fígados dos tubarões, deixando o resto de seus corpos para apodrecer.
Então, o que há nos fígados de tubarão que aparentemente aguça o apetite dessas orcas sedentas de sangue?
Em seu tweet, Kock explicou que “eles provavelmente aprenderam inicialmente por experiência quando antecederam uma nova espécie”, o que significa que, uma vez que as orcas soubessem da localização do fígado em um tubarão “elas se lembrariam disso para sempre e se tornariam caçadoras mais eficientes. “
Também ajuda que os fígados de tubarão sejam “altamente nutritivos e tenham grandes quantidades de gorduras e vitaminas”, disse Kock à Live Science por e-mail. “As orcas podem ter aprendido que consumir fígados de tubarão fornece alta energia e nutrientes. Os fígados dos tubarões são grandes e flutuantes e flutuam na superfície da água quando um tubarão é morto. Isso os torna mais fáceis de localizar e acessar pelas orcas, em comparação para outros órgãos que podem afundar ou ser mais difíceis de localizar.”
Semelhante ao wrestling, as orcas geralmente caçam em grupos ou pares para que possam encurralar os tubarões. Isso é importante porque lhes dá uma vantagem sobre suas presas.
“Uma orca pode distrair o tubarão enquanto outra vai matá-lo”, disse Kock. “Esta estratégia de caça requer alta inteligência e cooperação social entre as orcas. As orcas também podem usar suas grandes caudas para bater e incapacitar os tubarões ou virá-los para induzir a imobilidade tônica. A imobilidade tônica ocorre quando um tubarão é virado de cabeça para baixo e entra em um estado de transe.”
Kock disse que esse tipo de comportamento foi documentado em todo o mundo, inclusive na América do Sul, América do Norte, Austrália e Nova Zelândia. No entanto, não foi até bem recentemente que esses ataques se tornaram mais comuns entre os tubarões-brancos e os tubarões-brancos na África do Sul. E o fato de tantos tubarões terem morrido em um único dia é preocupante.
“Este é um grande número para um único dia de caça”, escreveu Kock em seu e-mail. “No entanto, o impacto real não está no número de tubarões mortos, mas em como eles respondem ao risco de predação deixando uma área, às vezes abandonando os locais de agregação. A ausência desses predadores principais (os tubarões) pode ter impactos indiretos sobre o ecossistema local”.
