Os cientistas acabaram de descobrir novas informações valiosas sobre o cogumelo mais perigoso do mundo. Não está se reproduzindo como antes e isso pode estar ajudando a se mover para novas áreas.
Com informações de Science Alert.
Cogumelos são famosos por envenenamento e, na realidade, a maioria dos tipos de cogumelos tóxicos só causa desconforto físico temporário quando ingeridos por humanos.
De todas as fatalidades relatadas por cogumelos em todo o mundo, 90 por cento são devidas a apenas uma espécie específica da Europa: o cogumelo ‘death cap’ ( Amanita phalloides ).
Os pesquisadores agora descobriram como essa espécie se espalhou por partes da América do Norte com tanta velocidade e aparente facilidade, causando inúmeras mortes ao longo do caminho, pois as pessoas a confundem com comida.
Acontece que os cogumelos da morte não precisam de um parceiro de acasalamento para se reproduzir. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison com A. phalloides nos EUA descobriu que o cogumelo pode produzir esporos usando os cromossomos de um único indivíduo.
A descoberta é baseada nos genomas de 86 cogumelos, coletados na Califórnia desde 1993 e em partes da Europa desde 1978.
Entre as amostras dos EUA, os caps da morte parecem ter sido capazes de se reproduzir tanto sexualmente quanto assexuadamente por pelo menos 17 anos, e possivelmente até 30 anos.
Espécimes coletados em 2014 em dois locais diferentes continham exatamente o mesmo material genético, tornando-os efetivamente o mesmo cogumelo individual. Outro ‘indivíduo’ foi coletado uma vez em 2004 e novamente uma década depois.
“As diversas estratégias reprodutivas dos cogumelos invasivos provavelmente estão facilitando sua rápida disseminação, revelando uma profunda semelhança entre invasões de plantas, animais e fungos”, escrevem os pesquisadores em seu novo artigo.
Os esporos assexuados são formados quando um cogumelo replica seu próprio conjunto de cromossomos em dois pacotes idênticos. Considerando que os esporos sexuais são formados quando dois pais diferentes, cada um doa um conjunto de seus cromossomos para seus filhos.
Sabe-se que muitas espécies de fungos formadores de cogumelos se reproduzem por meio de esporos sexuais e assexuados, dependendo das circunstâncias, mas até esta descoberta recente, ninguém sabia que o cogumelo da morte era um deles.
A reprodução sexual permite que as espécies evoluam e se adaptem, introduzindo mais variação genética em uma população. Mas por ter um modo assexuado, os cogumelos individuais podem se espalhar rapidamente e sobreviver por anos completamente por conta própria.
Quando o esporo de um cogumelo pousa em uma superfície saudável, ele germina e começa a frutificar. Desta forma, os esporos assexuados podem espalhar cogumelos individuais por toda parte, sem a necessidade de um parceiro de acasalamento ou descendentes geneticamente diferentes.
O cogumelo da morte vem originalmente do norte da Europa, mas nas últimas décadas tem sido incrivelmente bem-sucedido em invadir novos habitats em outras partes da Europa, bem como na América do Norte e na Austrália. A reprodução assexuada pode ser um grande motivo.
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que os genes nos esporos assexuados coletados na Califórnia de 1993 a 2015 não eram tão diferentes dos esporos sexuais produzidos pelas mesmas espécies na mesma região.
De acordo com modelos teóricos, isso sugere que cogumelos individuais podem persistir ao longo dos anos, replicando-se até que encontrem outro para acasalar.
“Alguns dos descendentes desses cogumelos acasalam, enquanto outros não, e o ciclo se repete”, supõem os pesquisadores.
Ao contrário de alguns outros cogumelos venenosos, a aparência do cogumelo da morte é bastante despretensiosa e pode facilmente enganar humanos ou animais de estimação que procuram lanches saborosos em uma floresta ou parque.
Meia tampa de cogumelo é o necessário para matar uma pessoa. Sem intervenção médica, os sintomas podem ocorrer seis horas após a ingestão de um corpo frutífero, com insuficiência hepática potencialmente ocorrendo logo depois.
Claramente, a disseminação de cogumelos da morte é um sério risco para os humanos que podem consumi-los. Em 2016, durante um surto local particularmente ruim em São Francisco, 14 casos de envenenamento em humanos foram atribuídos ao cogumelo. Normalmente nos EUA, há apenas alguns por ano.
Agora que os cientistas têm uma ideia melhor de como eles estão se espalhando na América do Norte, talvez possam começar a elaborar estratégias para conter o risco.
Nesse ínterim, qualquer pessoa interessada em procurar cogumelos deve verificar se os cogumelos mortais estão presentes em sua área e certificar-se de que sabem exatamente o que estão jogando na frigideira.
O estudo foi publicado no bioRxiv.
