Se você jogou o videogame The Last of Us ou assistiu a qualquer uma das recentes adaptações para a TV, estará familiarizado com a ideia de um fungo mutante infectando a maior parte da humanidade.
Com informações de Science Alert.
Embora não estejamos à beira de um apocalipse social como o retratado em The Last of Us , os pesquisadores demonstraram como os fungos patogênicos podem evoluir em um clima quente para suportar melhor o calor dentro de nossos corpos.
Considerando que é esse calor que faz a maior parte do trabalho de nos proteger contra essas ameaças, a implicação é que esses patógenos podem se tornar um perigo maior em termos de doenças à medida que se adaptam a um planeta que está ficando cada vez mais quente.
“Estas não são doenças infecciosas no sentido transmissível; não transmitimos fungos uns aos outros”, diz a geneticista molecular e microbiologista Asiya Gusa, da Duke University School of Medicine, na Carolina do Norte.
“Nós respiramos esporos de fungos o tempo todo e nosso sistema imunológico está equipado para combatê-los”.
A equipe analisou em detalhes um fungo patogênico chamado Cryptococcus neoformans, colocando-o em condições de laboratório e elevando sua temperatura de 30 °C (86 °F) para 37 °C (98,6 °F). Esses estresses de calor mudaram significativamente a paisagem genética dos fungos.
Especificamente, houve mais movimento entre os ‘genes saltadores’, aqueles elementos transponíveis dentro do DNA que podem mudar de posição no genoma – cinco vezes mais movimento na temperatura mais alta, na verdade. Embora esses elementos transponíveis não produzam proteínas diretamente, eles podem afetar a maneira como outros genes funcionam.
Três genes saltadores em particular foram rastreados: T1, Tcn12 e Cnl1. As mudanças que eles fizeram nos genes e no genoma sugeriram que eles poderiam estar alterando a maneira como os genes eram codificados e possivelmente introduziriam resistência às drogas. Ainda não está totalmente claro qual pode ser o resultado final dessa atividade aumentada.
Outros testes foram realizados em camundongos, onde a atividade dos elementos transponíveis foi ainda mais pronunciada. Os pesquisadores acham que realmente estar em um animal, com sua resposta imune e outros processos, pode estar aumentando o movimento.
“Vimos evidências de todos os três elementos transponíveis se mobilizando no genoma do fungo em apenas 10 dias após a infecção do camundongo”, diz Gusa.
“É provável que esses elementos móveis contribuam para a adaptação no ambiente e durante uma infecção. Isso pode acontecer ainda mais rápido porque o estresse térmico acelera o número de mutações que ocorrem”.
Ainda não é hora de construir um bunker subterrâneo: esta pesquisa ainda está em seus estágios iniciais e não envolve seres humanos reais. Além do mais, os esporos de fungos são geralmente maiores que os vírus, então precauções como máscaras faciais serão mais eficazes contra eles.
O que a pesquisa mostra é que o aumento do calor leva a mudanças genéticas mais rápidas em C. deneoformans. A conclusão é que fungos perigosos podem estar evoluindo mais rapidamente do que pensávamos, à medida que as temperaturas em todo o mundo aumentam.
A próxima etapa é estudar patógenos de pessoas que tiveram uma recaída de infecção fúngica. Infecções como essa já matam centenas de milhares de pessoas por ano, mas no momento apenas os imunocomprometidos estão em risco. Isso pode um dia começar a mudar, e Gusa reconhece o tema semelhante em The Last of Us .
“É exatamente desse tipo de coisa que estou falando – tirando a parte do zumbi!” diz Gusa . “As doenças fúngicas estão aumentando, em grande parte devido ao aumento do número de pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou problemas de saúde subjacentes”.
A pesquisa foi publicada no PNAS.
