O continente africano está repleto de biodiversidade.
Por Harith Omar Morgadinho Farooq e Søren Faurby, The Conversation com informações de Phys.
Em um relatório de 2016, o Programa Ambiental das Nações Unidas escreveu: “Os biomas da África se estendem dos manguezais aos desertos, do Mediterrâneo às florestas tropicais, das pastagens e savanas temperadas às subtropicais e montanhosas, e até mesmo às montanhas cobertas de gelo”.
Cerca de um quarto das espécies de plantas e animais do mundo são encontrados no continente.
Mas a biodiversidade não é apenas bonita. Precisamos dela para sobreviver. Diferentes espécies e biomas fornecem serviços ecossistêmicos aos seres humanos: alimentos, roupas, água potável e o próprio ar que respiramos. O desaparecimento de um animal aparentemente sem importância, como uma certa espécie de abelha, pode resultar na extinção de certas espécies de plantas. Isso, por sua vez, afeta os humanos e outras espécies.
Especialistas estimam que cada país, globalmente, deve proteger a biodiversidade de 30% de seu território até 2030 para, pelo menos, mitigar os efeitos dos danos ambientais em curso.
Mas descobrimos em um estudo recente que grandes áreas da África permanecem não estudadas e suas espécies não documentadas. Porque? Porque os cientistas continuam retornando a áreas cuja biodiversidade já foi mapeada, em vez de visitar áreas novas e inexploradas.
Mostramos que, no ritmo atual de descobertas, pode levar mais de 150 anos para visitar cada área de 100 km x 100 km na África, pelo menos uma vez. E, nossa análise sugere, uma visita não será suficiente. Pode levar até 27 expedições de campo para documentar apenas 50% das espécies existentes em uma área.
Se os cientistas não começarem a se aventurar fora das áreas bem mapeadas, milhares de novas espécies permanecerão sem documentação. Dados adequados são cruciais para identificar e delinear os limites das espécies, entender os padrões de biodiversidade espacial e promover efetivamente a conservação das espécies. Não podemos proteger o que não conhecemos.
Avaliando os dados
Nossas estimativas são baseadas apenas em aves, mamíferos e anfíbios – três grupos bem estudados. O viés de conhecimento e os padrões espaciais que relatamos provavelmente serão consideravelmente piores para outros grupos já subdescritos, como plantas , fungos e insetos.
Queríamos usar dados para produzir visuais das áreas não estudadas ou pouco estudadas do continente. Normalmente, quando os cientistas vão a campo, eles coletam espécimes que acabam nos museus e depois aparecem nos bancos de dados dos museus. Esses bancos de dados foram agregados em um pelo Global Biodiversity Information Facility, para que todos os conjuntos de dados possam ser acessados de uma só vez.
Essa era a fonte de nossos dados e significava que estávamos contando expedições científicas, uma representação melhor do mapeamento de espécies do que, por exemplo, anedotas de pesquisadores ou uma amostra aleatória de artigos de periódicos.
Para estimar o número de expedições em cada célula da grade de 100 km x 100 km na África, método padrão para realizar análises desse tipo, contamos o número de anos que tiveram pelo menos uma coleta envolvendo anfíbios, mamíferos ou aves. Então, um valor de cinco, por exemplo, mostra que houve coletas feitas por cientistas em cinco anos diferentes.
Em seguida, aplicamos ferramentas estatísticas que usam a taxa atual para modelar a tendência futura se o comportamento (a taxa de expedições) permanecer o mesmo.
Nossos resultados enfatizam que a prática atual é insuficiente para classificar e mapear adequadamente a biodiversidade africana. Isso pode resultar em prioridades de conservação enganosas e auto-reforçadas: as áreas são consideradas de alto valor de conservação em grande parte porque são mais bem pesquisadas do que porque são realmente mais diversas.
Empurrando para a mudança
Existem maneiras de melhorar essa situação.
Agências, empresas e filantropos que financiam pesquisas devem promover ativamente projetos que visam amostrar áreas onde faltam dados básicos sobre biodiversidade.
Os pesquisadores devem, entretanto, aumentar o escopo taxonômico e metodológico de seus esforços de coleta. Dados os desafios logísticos e legislativos da realização de trabalho de campo na maior parte da África, pedimos aos cientistas que colaborem com especialistas em diferentes instituições e com experiência taxonômica variada para amostrar de forma responsável o máximo número possível de táxons – na íntegra ou como amostras de tecido, especialmente para espécies ameaçadas de extinção ou espécies grandes.
Também é necessário que os cientistas se envolvam além das fronteiras. A amostragem biológica na África tem sido, em grande parte , realizada por instituições européias e norte-americanas. Pesquisadores de instituições dessas regiões precisam colaborar com universidades locais, em vez de usar apenas locais como assistentes de campo.
Em nível governamental, o processo de licenças de amostragem deve ser transparente e disponível online para todos os países do continente, para incentivar e agilizar a pesquisa sobre biodiversidade.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
