Pesquisadores de Wageningen descobriram como as tartarugas mudam seu comportamento de pastejo quando se sentem seguras e, como resultado, aumentam a pressão de pastejo nos prados de ervas marinhas.
Pela Universidade de Wageningen com informações de Phys.
Muitas tartarugas marinhas vivem suas vidas adultas em ambientes livres de predadores devido à sobrepesca de seu principal predador, o tubarão-tigre. Por causa disso, é amplamente desconhecido como os tubarões afetam o comportamento de pastejo das tartarugas.
A “paisagem do medo” é um conceito estabelecido em terra, onde, por exemplo, a presença de lobos influencia o comportamento de evitar riscos dos cervos. Isso pode resultar em variação na abundância e diversidade de plantas e evitar o sobrepastoreio das plantas. No ambiente marinho, é um desafio detectar e mapear tal paisagem de medo, devido à alta mobilidade de animais de grande porte no oceano e pistas desconhecidas entre predadores e presas.
Pesquisadores da Wageningen University & Research, juntamente com a Florida International University e o Center for Ocean Research and Education nas Bahamas, publicaram recentemente um artigo na revista Ecology sobre um estudo de campo nas Bahamas. Ele descreve que as tartarugas marinhas tinham uma estratégia de pastoreio vigilante e se espalhavam pelos exuberantes prados de ervas marinhas. Isso provavelmente ocorreu devido às altas densidades de predadores – grandes tubarões – relatados nesta área, tendo um impacto nos movimentos e comportamento das tartarugas.
As tartarugas moldam a paisagem subaquática
“Confirmamos nossa hipótese adicionando estruturas ao habitat de ervas marinhas nas Bahamas e descobrimos que as tartarugas se mudaram rapidamente para a área onde tinham muitos esconderijos”, diz Fee Smulders, Ph.D. candidato na Universidade de Wageningen e investigador principal deste estudo.
“Como resultado, a densidade de tartarugas aumentou e as tartarugas mudaram para uma estratégia de pastejo intensivo que levou a manchas com ervas marinhas fortemente pastadas. Esses resultados revelam que as tartarugas selecionam áreas de forrageamento com base na complexidade do habitat, moldando assim a paisagem subaquática. Além disso, nossos resultados implicam que quando as tartarugas se sentem seguras, o impacto nas ervas marinhas é muito maior do que quando se sentem inseguras”, de acordo com Smulders.
Experimentos de acompanhamento são necessários para desvendar a estratégia de caça ao tubarão e a percepção de risco das tartarugas em relação ao seu ambiente. O estudo atual, no entanto, já aumenta a evidência de que os tubarões podem aumentar a resiliência dos prados de ervas marinhas por meio de efeitos de medo.
As ervas marinhas são muito valiosas para os seres humanos, pois fornecem um lar para uma grande variedade de peixes e outras espécies comercialmente importantes. As ervas marinhas também podem ajudar a combater as mudanças climáticas. Ele protege nossas costas reduzindo a energia das ondas e pode armazenar grandes quantidades de dióxido de carbono no fundo do oceano em uma taxa mais alta do que as florestas tropicais.
Proteger não apenas as presas, mas também seu habitat e predadores
Para conservar esses valiosos ecossistemas, os pesquisadores sugerem proteger mais de um componente do habitat das ervas marinhas. “Se protegermos apenas as tartarugas marinhas e não os tubarões ou seu habitat, podemos perder as ervas marinhas com o tempo e, com elas, a fonte alimentar mais importante das tartarugas marinhas”, diz Marjolijn Christianen, autor sênior e professor associado da Universidade de Wageningen.
“Se quisermos garantir abundância de alimentos para as tartarugas marinhas no futuro e não perder o valioso habitat das ervas marinhas, temos que proteger as ervas marinhas e as tartarugas, juntamente com seus predadores, o tubarão-tigre . Isso garantirá um ecossistema mais equilibrado no longo prazo.”
Mais informações: F. O. H. Smulders et al, Green turtles shape the seascape through grazing patch formation around habitat features: Experimental evidence, Ecology (2022). DOI: 10.1002/ecy.3902
