Há alguma esperança flutuando no condado de San Luis Obispo nesta temporada de festas. Ela vem na forma da icônica borboleta listrada de laranja e preto que faz dos altos eucaliptos ou ciprestes de Monterey sua casa ao longo da costa.
Por Mackenzie Shuman com informações de Phys.
Mais de 129.000 borboletas-monarcas ocidentais foram contadas no condado por funcionários e voluntários da Xerces Society for Invertebrate Conservation em novembro, de acordo com dados preliminares compartilhados pela coordenadora local de voluntários, Jessica Griffiths.
Essa é a maior contagem no condado de San Luis Obispo em mais de 20 anos – em 1998, havia cerca de 182.000 contados, de acordo com os dados da Xerces Society.
Os números estão dando a alguns pesquisadores a esperança de que a população de borboletas-monarcas ocidentais possa estar se recuperando de números devastadoramente baixos de alguns anos atrás, o que deixou alguns preocupados com o fato de o inseto estar à beira da extinção.
“É realmente encorajador”, disse Griffiths sobre as últimas contagens. “Pessoalmente, estou muito feliz com isso.”
As altas contagens de borboletas-monarca hibernantes no condado ecoam um tema em todo o estado.
De acordo com a Xerces Society, mais de 300.000 insetos foram registrados durante sua contagem anual de Ação de Graças, que ocorreu de 12 de novembro a 4 de dezembro deste ano. Esse é o maior total desde 2000, quando mais de 390.000 foram contadas, mostram os dados do Xerces.
No ano passado, cerca de 247.000 borboletas-monarca foram contadas em todo o estado, 92.000 delas no condado de San Luis Obispo, de acordo com a Xerces Society.
Foi um grande salto em relação aos dados coletados em 2020, quando os contadores encontraram apenas 2.000 borboletas hibernando em todo o estado.
É difícil dizer exatamente por que há mais borboletas-monarca flutuando nos bosques hibernantes, disse Griffiths.
Parte disso é simplesmente porque há mais bosques sendo contados: 55 locais foram pesquisados no condado de San Luis Obispo este ano, disse ela, acima dos 51 do ano passado. Esse número tem aumentado quase todos os anos, pois os membros da comunidade ficam de olho nos insetos e os denunciam à Xerces Society.
Os maiores bosques de hibernação do condado incluem o Pismo Beach Monarch Butterfly Grove ao longo da Highway 1, ao longo da Pecho Road em Los Osos, no Morro Bay Golf Course, dentro da Fiscalini Ranch Preserve e espalhados por dezenas de propriedades privadas, de acordo com a Xerces Society .
Os esforços da Xerces Society são importantes para entender quantas borboletas-monarca migram para o condado de San Luis Obispo e outras áreas costeiras da Califórnia todo inverno antes de partir para se reproduzir, disse Griffiths.
“Precisamos de dados precisos para realmente direcionar os esforços de restauração “, disse ela. “E agora, acho que estamos vendo que está funcionando – estamos vendo elas se recuperando.”
Mas mesmo com a recente recuperação, cientistas, incluindo Griffiths, sempre são rápidos em moderar seu entusiasmo, já que a população de borboletas-monarca ainda é considerada à beira do colapso.
As borboletas-monarca foram recentemente consideradas ameaçadas pela renomada União Internacional para a Conservação da Natureza. Em sua avaliação, a organização observou que a mudança climática e a destruição do habitat foram os dois principais contribuintes para o declínio das espécies.
Em 2014, cerca de 235.000 borboletas-monarcas ocidentais foram contadas na Califórnia. Nesse mesmo ano, a Sociedade Xerces e outros grupos conservacionistas apresentaram uma petição ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos para solicitar que a agência incluísse monarcas na Lista Federal de Espécies Ameaçadas de Extinção.
Essa petição ainda está sendo analisada pelo governo federal.
As monarcas são designadas como em perigo e vulneráveis pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Isso significa que os insetos não podem ser manuseados, removidos da natureza ou levados para fins científicos ou de propagação sem permissão, de acordo com a agência.
Os esforços de restauração da Xerces Society e outros grupos de conservação incluem o plantio de serralha e plantas de néctar e a proteção de locais de invernada e habitats de verão para não serem destruídos.
No condado de San Luis Obispo, Griffiths observou que as pessoas que vivem em áreas do interior a pelo menos oito quilômetros da costa, como San Luis Obispo, Atascadero e Templeton, devem plantar plantas de asclépia para ajudar a alimentar os insetos. As asclépias nativas da Califórnia incluem woolypod (Asclepias eriocarpa), Califórnia (Asclepias californica), heartleaf (Asclepias cordifolia), narrowleaf (Asclepias fascicularis) e showy milkweed (Asclepias speciosa).
Aqueles que vivem ao longo da costa e mais perto dos locais de hibernação devem plantar plantas de néctar que florescem no outono, inverno e primavera para ajudar a alimentar as borboletas durante o inverno, bem como enquanto voam para se reproduzir.
As plantas de néctar nativas que os monarcas gostam incluem goldenrod, girassóis, bluedicks, seaside fleabane, coyotebrush, mulesfat, desertbroom, rabbitbrush, goldenbush, mock urze, manzanita e salgueiro, de acordo com a Xerces Society.
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