Demodex é uma família de ácaros de oito patas que vivem nos folículos pilosos e glândulas sebáceas ou sebáceas associadas de muitos mamíferos.
Duas espécies são conhecidas em humanos – Demodex folliculorum, que vive principalmente nos folículos pilosos em nossos rostos (especialmente cílios e sobrancelhas), e Demodex brevis, que se estabelece nas glândulas sebáceas do rosto e em outros lugares.
Os recém-nascidos não têm ácaros Demodex. Em um estudo procurando por eles em humanos adultos, os pesquisadores conseguiram detectá-los visualmente em apenas 14% das pessoas.
No entanto, uma vez que eles usaram a análise de DNA, encontraram sinais de Demodex em 100% dos humanos adultos que testaram, uma descoberta apoiada por exames anteriores de cadáveres.
Se eles vivem em toda a humanidade, surge a pergunta – esses ácaros são parasitas ou organismos comensais (inofensivos), vivendo em harmonia com seus hospedeiros involuntários? E quais dos nossos hábitos diários, como lavar o rosto e aplicar maquiagem, podem ajudar ou atrapalhar a sobrevivência dos ácaros?
É aí que fica complicado.
Companheiros nojentos sem ânus
Os ácaros Demodex são minúsculos. A maior das duas espécies humanas, D. folliculorum , tem cerca de um terço de milímetro de comprimento, enquanto D. brevis mede menos de um quarto de milímetro. Eles também carregam uma variedade de espécies bacterianas em seus corpos.
Vários métodos são usados para detectar ácaros diretamente. O melhor método é uma biópsia de pele envolvendo uma pequena quantidade de cola de cianoacrilato (supercola) em uma lâmina de microscópio.
A caspa cilíndrica ao redor dos fios infectados é característica dos ácaros residentes devido aos seus hábitos de vida. Os ácaros também podem ser espremidos dos folículos com um extrator de espinhas.
Os ácaros se alimentam de células da pele e óleos sebáceos, que eles pré-digerem ao secretar uma série de enzimas. Como não têm ânus, regurgitam seus resíduos.
Abrigados em aconchegantes lares foliculares, os ácaros acasalam e põem ovos; após uma vida útil de cerca de 15 dias, eles morrem e se decompõem ali mesmo no folículo.
Esses hábitos bastante repugnantes podem ser uma das razões pelas quais o Demodex pode causar reações alérgicas em algumas pessoas e também podem explicar uma série de efeitos clínicos associados.
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Os ácaros da face podem causar uma série de problemas
Infelizmente, estudos recentes sugerem uma série de condições envolvendo ácaros Demodex:
- uma série de erupções
- acne e pústulas na pele
- blefarite ou inflamação da pálpebra
- Disfunção da glândula meibomiana – bloqueio das glândulas sebáceas na pálpebra, o que pode resultar em cistos
- inflamação da própria córnea
- olhos secos e formação de pterígio, um crescimento carnudo no olho.
Existem outras causas dessas condições, mas os ácaros estão sob crescente suspeita quanto ao seu papel contribuinte.
No entanto, nem todos nós temos reações negativas a essas criaturas. Os humanos acasalam aleatoriamente e, portanto, nossa genética é altamente variável – quando somos infectados, nossos genes determinam nossas respostas imunológicas e outras. Alguns de nós não reagem de forma alguma, alguns de nós ficam com coceira por um tempo e alguns ficam com condições debilitantes crônicas.
Da mesma forma, o número de ácaros varia entre as pessoas – se eles se reproduzem em níveis elevados, é mais provável que causem problemas.
Curiosamente, as condições mencionadas acima e o número de ácaros parecem aumentar com a idade e em pacientes imunocomprometidos, sugerindo uma correlação com a diminuição da função imune. Parece que nosso sistema imunológico é a chave para entender a reprodução dos ácaros e seus efeitos clínicos.
Você pode se livrar dos ácaros do rosto? Ou torná-los piores?
Existem vários compostos terapêuticos que reduzem o número de ácaros, mas o consenso é que o Demodex é uma parte natural da nossa flora cutânea, portanto, pode ser melhor não eliminá-los totalmente.
Quando as pessoas sofrem de doenças crônicas, pode ser necessário um tratamento mais robusto contra a população de ácaros, embora a reinfecção de membros da família humana seja altamente provável.
Os ácaros não sobrevivem por muito tempo fora de seus hospedeiros. Além do contato direto, os produtos de higiene pessoal provavelmente apresentam o principal mecanismo de infecção cruzada.
Compartilhar pincéis de maquiagem, pinças, delineador e rímel provavelmente não é uma boa ideia, embora possa ser difícil evitar infecções em um banheiro compartilhado. Em um estudo, o tempo médio de sobrevivência do Demodex em rímel foi de 21 horas.
Outros aspectos do uso de maquiagem, como limpeza regular e lavagem do rosto, podem reduzir o número de ácaros, embora outros estudos sugiram que os ácaros sobrevivem muito bem à lavagem.
Portanto, não está claro o quanto você pode afetar sua população de ácaros. No entanto, se você sofre de alguma inflamação nas pálpebras e áreas próximas, pode ser melhor evitar a maquiagem e procurar orientação médica.
No geral, por mais desagradável que possa parecer, o Demodex parece ser uma parte normal da nossa flora cutânea. No entanto, alguns de nós reagem negativamente à sua presença e sofrem erupções cutâneas e inflamações.
Controlar tais reações pode ser tão fácil quanto limitar o número de ácaros com uma lavagem ou tratamento prescrito por um profissional médico – apenas saiba que se livrar completamente de nossos amigos ácaros é provavelmente impossível.
Mark Sandeman , Professor Honorário, Federation University Australia
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
