A Abadia de Westminster serviu como local de coroação, casamento e enterro para a realeza da Inglaterra e da Grã-Bretanha por quase um milênio.
Com informações de Science Alert.
A magnífica estrutura é um dos edifícios mais famosos do mundo – mas nem sempre existiu em sua forma atual. Tem estado sujeito aos caprichos e modas da nobreza, mudando como uma casa mal-assombrada cujos salões nunca são confiáveis.
E uma nova pesquisa sugere que uma dessas seções desaparecidas era uma capela terrível, um espaço sagrado dedicado ao culto real de São Erasmo de Formia, um mártir morto por estripação lenta.
Esta capela foi demolida em 1502, restando poucos vestígios dela. No entanto, de acordo com o arquivista da Abadia, Matthew Payne, e John Goodall, membro da Comissão Consultiva de Tecidos da Abadia de Westminster, pode ter sido um local de culto usado pela ‘Rainha Branca’ da Inglaterra, Elizabeth Woodville, esposa de Eduardo IV.
Entre as evidências incluídas em seu novo artigo está um documento centenário recentemente redescoberto na forma de uma concessão real e uma moldura de alabastro que já fez parte de uma tela ornamental conhecida como retábulo.
“A Rainha Branca desejava adorar lá e parece, também, estar enterrada lá, pois a concessão declara que orações devem ser cantadas ‘ao redor da tumba de nossa consorte’ (Elizabeth Woodville)”, explica Payne.
“A construção, propósito e destino da capela de São Erasmo, portanto, merecem mais reconhecimento.”
Não está claro quando exatamente a capela foi construída. A primeira menção a ela se encontra em uma doação feita à abadia por Eduardo IV. Nela, escreve que a doação é para uma capela “numa capela de São Erasmo recém-construída pela rainha, anexa à capela de Santa Maria do mosteiro, para bem do espólio do rei e da rainha e para as suas almas depois morte.”
Santo Erasmo, também conhecido como Santo Elmo, foi um bispo que viveu no século III d.C. e entrou em conflito com as autoridades. Ele teria sido torturado de várias maneiras, preso, torturado novamente, queimado vivo (ao qual, de acordo com as lendas, ele sobreviveu), preso e torturado novamente e, finalmente, morto por ter suas entranhas enroladas lentamente em um molinete. Bons tempos. Ele é considerado o patrono dos marinheiros, crianças e pessoas que sofrem de problemas abdominais.
Um culto em torno deste santo foi estabelecido no século XV d.C. e tornou-se popular em todo o sul do país na segunda metade do século, com altares e imagens dedicadas a ele em várias igrejas importantes. Ele também apareceu em esculturas e pinturas.
Na década de 1470, a devoção da família real a São Erasmo era forte. Os historiadores podem apenas especular sobre o porquê; talvez tivesse a ver com a proteção de seus filhos, ou uma viagem marítima feita com segurança pelo rei em 1971.
“Mas a dedicação em Westminster foi de particular importância, pois a abadia era uma das duas únicas casas religiosas na Inglaterra a ostentar uma relíquia do santo”, escrevem os pesquisadores. “De acordo com o monge historiador John Flete, escrevendo na década de 1440, um dente de São Erasmo estava entre as relíquias supostamente doadas à abadia pelo rei Offa.”
Era também um local de enterro. Em 1481, Anne Mowbray, de 8 anos, noiva criança do filho de Elizabeth, Richard, foi enterrada lá. (Quando a capela de São Erasmus foi destruída por Henrique VII para dar lugar à Lady Chapel, seu caixão foi realocado e perdido. Não seria redescoberto até 1964.) Um Sir Thomas Hungerford de Down Ampney também foi listado como enterrado lá em 1494 , embora não esteja claro o porquê.
Elizabeth e Edward IV foram, finalmente, enterrados na Capela de São Jorge no Castelo de Windsor.
Hoje, a moldura do retábulo de alabastro é tudo o que os visitantes de Westminster podem ver da capela. É primorosamente esculpida, e os historiadores especulam que uma vez emoldurou uma pintura horrível do martírio de São Erasmo, pendurada atrás do altar da capela.
As evidências apresentadas, dizem os pesquisadores, sugerem que é necessária uma investigação mais aprofundada sobre esse pedaço perdido da história inglesa.
“Muito pouca atenção foi dada a esta capela de curta duração”, diz Goodall.
“Recebe apenas uma menção passageira nas histórias da abadia, apesar da sobrevivência de elementos dos retábulos. A qualidade do acabamento nesta sobrevivência sugere que a investigação da capela original está muito atrasada.”
A pesquisa foi publicada no Journal of the British Archaeological Association.
