Os fertilizantes podem mudar a aparência das flores para as abelhas e desencorajá-las a polinizar, sugere um novo estudo.
Por Morgan Mcfall-Johnsen e Aylin Woodward, Business Insider, com informações de Science Alert.
As flores atraem abelhas usando pequenos campos elétricos que as abelhas podem aprender a reconhecer. O estudo, publicado na revista PNAS Nexus, descobriu que os fertilizantes alteram esses campos elétricos e as abelhas parecem achar essas mudanças muito estranhas.
Flores atraem abelhas com cargas elétricas
No estudo, os cientistas investigaram se os fertilizantes afetaram a cor, o cheiro ou a carga elétrica da flor para as abelhas, uma espécie dócil de abelhas que são fáceis de usar em experimentos.
Há uma série de dicas que as abelhas usam para decidir em qual flor pousar. Como nós, eles são atraídos por certos cheiros e cores, mas as abelhas contam com uma característica extra: o campo elétrico de uma flor.
À medida que as abelhas voam pelo ar, seus corpos ficam carregados positivamente. Quando se deparam com flores carregadas negativamente, seus pequenos corpos sentem o campo elétrico da flor como um ímã.
Quando polinizam, as abelhas alteram o campo elétrico das flores. As próximas abelhas que vierem serão capazes de dizer pelo campo elétrico que essas flores provavelmente foram usadas e as ignorarão completamente.
Os fertilizantes alteram o campo elétrico
O estudo descobriu que a pulverização de fertilizantes sintéticos em um campo não altera a cor ou o cheiro da flor.
Mas isso afetou a “magnitude e a dinâmica” do campo elétrico – essencialmente a maneira como os campos elétricos da flor pareceriam para as abelhas, disse Ellard Hunting, autor do estudo e biofísico da Universidade de Bristol, ao Insider.
“Se você imaginar isso em termos de visão, é como se a luz fosse muito brilhante e os estivesse cegando”, disse Ellard Hunting, autor do estudo e biofísico da Universidade de Bristol, ao Insider.
As abelhas não são apenas atraídas pela carga negativa da flor – elas também podem aprender a ler características específicas dos campos elétricos, mostrou um estudo de 2013 do mesmo grupo.
Esse estudo descobriu que as abelhas podem ser treinadas para reconhecer campos elétricos artificiais com propriedades diferentes para encontrar um deleite açucarado.
Para testar se o campo elétrico da flor pulverizada estava afastando as abelhas, os cientistas carregaram artificialmente as flores para imitar esses campos elétricos. Eles descobriram que os zangões eram mais propensos a evitar essas flores.
Isso provavelmente terá um efeito indireto porque as abelhas podem aprender com a experiência, disse Hunter .
“Se você pulverizar um campo e as abelhas explorarem um campo e parecerem: ‘ok, isso não está certo’, elas não irão mais lá e comunicarão isso umas com as outras”, disse Hunting .
As abelhas são polinizadores cruciais
Os fertilizantes não são o único produto químico que provavelmente altera o campo elétrico, disse Hunter . É provável que outros produtos químicos, como pesticidas, por exemplo, tenham um efeito semelhante, disse ele.
O fato de os fertilizantes terem sido pulverizados também é um fator importante, disse ele. Se tivessem sido adicionados ao solo, teriam interagido com as flores de uma maneira completamente diferente.
Mas ainda há muito a entender sobre como os produtos químicos mudam a forma como as abelhas localizam as flores e essa informação é crucial.
As abelhas polinizam cerca de um terço das plantações do mundo. E dois terços das culturas de frutas e sementes dependem de polinizadores, incluindo abelhas, para uma produção sustentada, de acordo com a administração das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação .
Sem as abelhas, os humanos teriam que abandonar algumas de nossas frutas e vegetais mais nutritivos, incluindo bagas, maçãs, amêndoas, pepinos e pimentas, informou o Insider anteriormente .
Este artigo foi originalmente publicado pelo Business Insider.
