Construído pelo último dos governantes muçulmanos da Espanha, o Alhambra é um palácio real que brilha sobre a cidade de Granada há 800 anos . Ao longo do dia, suas cores parecem mudar, destacando-se como um farol laranja terracota sob o sol do meio-dia antes de dar lugar a tons vermelho-rosados na luz do crepúsculo.
Com informações de Science Alert.
No interior, nos salões dourados da Alhambra, o palácio também foi mudando de cor lentamente. Após séculos de intemperismo natural, partes dos flancos dourados do palácio e das paredes caiadas e ornamentadas de branco estão se transformando em um púrpura irregular e opaco – uma mancha que dois cientistas acham que podem finalmente explicar.
“Sua origem permaneceu desconhecida até agora”, escrevem a mineralogista da Universidade de Granada Carolina Cardell e a especialista em microscopia Isabel Guerra em seu artigo publicado, que descreve como os avanços tecnológicos tornaram possível para o par ‘descascar’ as camadas das paredes desgastadas da Alhambra.
O ouro é um dos metais menos reativos, por isso deve resistir ao teste do tempo. O metal precioso é resistente à luz solar, umidade, poluição do ar e temperaturas de cozimento, e é por isso que é um material tão valioso para criar joias, moedas e, mais recentemente, dispositivos eletrônicos – todas as coisas que você não deseja degradar.
Macio e maleável, o ouro também era usado para decorar palácios, ornamentos, armas e armaduras e obras de arte usando uma técnica chamada douramento. No caso da Alhambra, folhas de ouro finas como bolacha sobrepostas em folhas de estanho flexível originalmente decoravam as paredes do palácio. Mas com o tempo as superfícies ficaram com uma estranha cor púrpura e foram prontamente cobertas com revestimento de gesso branco no século XIX.
A transformação do brilho quente do ouro em um roxo machucado é um truque da química entendido desde os tempos antigos. Normalmente induzido por uma mistura de ácido nítrico e clorídrico conhecido como cloridrato de ácido nítrico, ou água régia, os alquimistas romanos usavam a técnica para colorir o vidro já no século IV. A reação da água régia dissolve o ouro em pequenas partículas, que – como o inventor e cientista Michael Faraday sugeriu em 1856 – espalham a luz em vermelho-rubi, roxo e azul.
No entanto, até o momento, nenhum sinal de cloridrato de ácido nítrico foi detectado nas paredes da Alhambra. Sem água régia na mistura, um processo químico diferente deveria estar criando a mudança de tonalidade dentro da Alhambra.
Cardell e Guerra começaram a investigar, usando um microscópio eletrônico de varredura equipado com uma série de espectrômetros para revelar a composição química das características revestidas de ouro da Alhambra, até a nanoescala.
Depois de estudar as paredes centenárias da Alhambra e modelar o intemperismo químico que provavelmente se seguiu, os pesquisadores descobriram que uma “combinação inesperada de processos eletroquímicos” pode ter sombreado as superfícies danificadas de roxo.
Cardell e Guerra encontraram vazios e fissuras em forma de cratera na folha de ouro, canais através dos quais a umidade poderia atingir a folha de estanho subjacente e corroê-la, quando as paredes estavam livres de sujeira.
Mas onde as paredes estavam cobertas de sujeira, o ouro havia sido corroído. Despojado de seus elétrons, o ouro gradualmente se degradou e formou espontaneamente nanopartículas de ouro com cerca de 70 nanômetros de diâmetro que, segundo Cardell e Guerra, são do tamanho certo para espalhar uma propagação de ondas de luz que o fazem parecer roxo.
No entanto, nem todos estão convencidos de que esse processo de corrosão produziu a mudança de cor.
Catherine Louis, química do Laboratório de Reatividade de Superfície (LRS) em Paris, falando com a APS Physics, disse que é incrível que o material dourado possa ficar roxo com o tempo, mas destacou que os pesquisadores não realizaram nenhum teste experimental para tentar reproduzir seus processo de corrosão proposto.
No entanto, replicar cinco séculos de intemperismo em experimentos de laboratório seria uma tarefa difícil e não necessariamente produziria resultados muito informativos, argumentam Cardell e Guerra em seu artigo .
“Nossa pesquisa é feita em um estudo de caso real de mais de cinco séculos de intemperismo em condições naturais, limitando nossa capacidade de elucidar o modelo exato de corrosão”, escreve a dupla.
Eles também suspeitam que a presença de nanopartículas de ouro e a deterioração de douramentos bimetálicos são provavelmente mais difundidas do que os especialistas em patrimônio arquitetônico notaram, porque poucas superfícies seriam cobertas com uma camada esbranquiçada como os salões dourados da Alhambra.
“Esperamos que os resultados mostrados aqui ajudem os especialistas em objetos dourados antigos com informações relevantes para métodos de corrosão e materiais de intervenção, bem como prevenção de corrosão”, concluem Cardell e Guerra .
O estudo foi publicado na Science Advances.
