Pesquisadores dos EUA dizem que o número de baleias cinzentas no oeste da América do Norte continuou a cair nos últimos dois anos, um declínio que se assemelha a oscilações populacionais anteriores nas últimas décadas.
Por Gene Johnson com informações de Phys.
De acordo com uma avaliação da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica das Pescas divulgada na sexta-feira, a contagem mais recente colocou a população em 16.650 baleias – uma queda de 38% em relação ao seu pico em 2015-16. As baleias também produziram o menor número de filhotes desde que os cientistas começaram a contar os nascimentos em 1994.
Um aumento no número de baleias aparecendo nas praias da costa oeste levou a agência de pesca a declarar um “evento de mortalidade incomum” em 2019. Os pesquisadores ainda estão investigando a morte, mas dizem que as mudanças climáticas e seus efeitos no gelo marinho e nas presas disponibilidade e localização são fatores prováveis. Muitas, mas não todas, as baleias que apareceram pareciam desnutridas.
A população se recuperou dos dias de caça comercial de baleias antes que uma queda populacional semelhante de 40% ocorresse no final dos anos 1980 e início dos anos 1990. As baleias cinzentas foram removidas da lista de espécies ameaçadas de extinção em 1994.
A população se recuperou antes que um aumento no número de baleias aparecendo nas praias levou à declaração de outro “evento de mortalidade incomum” em 1999 e 2000, quando o número de baleias caiu em um quarto.
Os cientistas dizem que, embora a atual oscilação populacional até agora se encaixe nos padrões históricos, ainda assim é preocupante.
“Precisamos monitorar de perto a população para ajudar a entender o que pode estar impulsionando a tendência”, disse David Weller, diretor da Divisão de Mamíferos Marinhos e Tartarugas do Southwest Fisheries Science Center, em San Diego.
Os pesquisadores contam as baleias quando retornam de suas áreas de alimentação de verão no Ártico para as lagoas da Península de Baja, onde amamentam seus filhotes no inverno. Normalmente, as contagens são realizadas em um período de dois anos, mas para monitorar melhor a população, a NOAA Fisheries está adicionando um terceiro ano à pesquisa atual, contando as baleias enquanto passam pela costa central da Califórnia do final de dezembro a meados de fevereiro de 2023. .
Os filhotes são contados à medida que as baleias se dirigem para o norte, para o Ártico. Havia 217 filhotes na contagem que terminou em maio, abaixo dos 383 do ano anterior.
