Pesquisadores que estudam terremotos intermediários a grandes na Califórnia descobriram mudanças detectáveis no campo magnético local que ocorrem 2 a 3 dias antes de um terremoto.
Por Joshua Rapp Learn, Eos com informações de Phys.
Em um estudo agora publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth , William Heavlin e sua equipe descobriram que o sinal da mudança do campo magnético é fraco, mas estatisticamente significativo, e os sismólogos esperam que sua técnica possa ser refinada para eventualmente ajudar a prever terremotos.
“É um sinal modesto”, disse Dan Schneider, diretor da QuakeFinder, um departamento de pesquisa de terremotos da Stellar Solutions, uma empresa de serviços de engenharia de sistemas. “Não estamos afirmando que esse sinal existe antes de cada terremoto”, disse Schneider, coautor do estudo, “mas é muito intrigante”.
A ideia de que o campo magnético pode mudar antes dos terremotos já existe há algum tempo, mas sempre foi controversa. O US Geological Survey afirma que “apesar de décadas de trabalho, não há evidências convincentes de precursores eletromagnéticos de terremotos”.
Em colaboração com a equipe do Google Accelerated Science, os cientistas usaram dados de campo magnético de uma série de magnetômetros em 125 estações de sensores ao longo de grandes falhas na Califórnia. Eles coletaram dados de 2005 a 2019, período em que ocorreram 19 terremotos de magnitude 4,5 ou superior nas falhas.
Sua análise de várias estações levou em conta outros tipos de processos que podem afetar os magnetômetros, mas não têm nada a ver com terremotos, como o tráfego na hora do rush. Diferenciar esse tipo de ruído de possíveis sinais relacionados a terremotos é a barreira mais alta para interpretar esses dados, disse Schneider. Depois de treinar seus algoritmos em metade do conjunto de dados, os pesquisadores identificaram um sinal indicando mudanças no campo magnético entre 72 e 24 horas antes dos terremotos.
Schneider disse que, no futuro, ele gostaria de aprimorar ainda mais os modelos para eliminar mais ruído ambiente dos magnetômetros. Neste estudo, por exemplo, contabilizar a influência média da atividade solar melhorou substancialmente os resultados. No trabalho contínuo, a equipe usará dados de estações remotas para eliminar ainda mais o ruído devido à atividade solar.
O trabalho sugere que “pode haver mudanças regulares detectáveis no campo magnético que, com mais estudo e isolamento, podem realmente apoiar a construção de um sistema de previsão no futuro”, disse Schneider.
Mais informações: William D. Heavlin et al, Case‐Control Study on a Decade of Ground‐Based Magnetometers in California Reveals Modest Signal 24–72 hr Prior to Earthquakes, Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2022). DOI: 10.1029/2022JB024109
