Estar sob estresse pode causar todos os tipos de mudanças fisiológicas no corpo humano, desde os batimentos cardíacos até os produtos químicos liberados na corrente sanguínea – e acontece que nossos amigos caninos podem farejar essas mudanças relacionadas ao estresse, mesmo em estranhos.
Com informações de Science Alert.
Claro, já sabemos que os cães são super farejadores, mas este novo estudo é a primeira vez que os pesquisadores exploraram em experimentos de laboratório rigidamente controlados como o talento de um cão para reconhecer odores pode ajudá-los a identificar quando os humanos estão em uma situação estressante.
Além de nos dar uma compreensão mais profunda da relação entre cães e seus donos, a pesquisa pode ser usada para melhorar o treinamento de cães envolvidos no apoio à ansiedade, ataques de pânico e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
“As descobertas mostram que nós, como humanos, produzimos cheiros diferentes através do suor e da respiração quando estamos estressados, e os cães podem distinguir isso do nosso cheiro quando relaxados – mesmo que seja alguém que eles não conhecem”, diz a pesquisadora de comportamento animal, Clara Wilson, da Queen’s University Belfast, no Reino Unido.
“A pesquisa destaca que os cães não precisam de sinais visuais ou de áudio para captar o estresse humano”.
O estudo envolveu quatro cães – Treo, Fingal, Soot e Winnie – e 36 pessoas, com um total de 720 testes de olfato realizados no total. Os voluntários humanos foram solicitados a resolver um problema de matemática difícil e relatar seus níveis de estresse ao mesmo tempo.
Uma vez que a pressão sanguínea e a frequência cardíaca de cada participante humano aumentaram, amostras de suor e respiração foram coletadas. Estes foram então apresentados aos cães para ver se os caninos poderiam alertar os pesquisadores para as amostras de estresse entre as amostras de controle da linha de base: amostras relaxadas colhidas quatro minutos antes do início da tarefa.
Com certeza, foi exatamente isso que os cães fizeram, com um alto nível de precisão. Em 94% dos 720 testes, os cães foram capazes de alertar corretamente os pesquisadores sobre a amostra de estresse.
“Foi incrível vê-los tão confiantes em me dizer ‘não, essas duas coisas definitivamente cheiram diferente'”, disse Wilson ao The Guardian.
Parece que as mudanças químicas induzidas pelo estresse podem ser detectadas pelos cães, sendo os cheiros a única informação a ser emitida.
Não foram apenas os pesquisadores que ficaram impressionados com os resultados dos testes – o dono de um Cocker Spaniel de dois anos chamado Treo relatou que seu cão estava muito animado para ver os pesquisadores e participar do estudo, mesmo de forma independente, navegando seu caminho para o laboratório.
“O estudo nos tornou mais conscientes da capacidade de um cão de usar o nariz para ‘ver’ o mundo”, diz Helen Parks, dona do Treo. “Acreditamos que este estudo realmente desenvolveu a capacidade do Treo de sentir uma mudança na emoção em casa.
“O estudo reforçou para nós que os cães são animais altamente sensíveis e intuitivos e há imenso valor em usar o que eles fazem de melhor – cheirar!”
Estudos anteriores mostraram que os cães podem espelhar nossos níveis de estresse e detectar emoções como felicidade e medo através dos cheiros que emitimos – e esta nova pesquisa une essas duas descobertas muito bem com uma coleta detalhada de dados.
O novo estudo pode fornecer algumas informações úteis sobre como os cães veem (bem, cheiram) o mundo e interagem com as pessoas que encontram ao longo do caminho.
Sabemos que quando se trata de cães que combinam com o humor das pessoas com quem estão, o cheiro parece desempenhar um papel importante. Também pode ser que os cães sejam sensíveis às emoções de seus donos e procurem confortar ou aliviar sua angústia.
Podemos adicionar isso à longa lista de mudanças sutis em humanos que os cães são capazes de cheirar, mesmo quando os sinais visíveis não estão presentes. Você deve se lembrar de que os cães foram usados anteriormente para farejar infecções por COVID-19, por exemplo.
“Este é o primeiro estudo desse tipo e fornece evidências de que os cães podem sentir o cheiro do estresse apenas pela respiração e pelo suor, o que pode ser útil ao treinar cães de serviço e cães de terapia”, diz Wilson.
“Isso também ajuda a esclarecer melhor a relação humano-cão e aumenta nossa compreensão de como os cães podem interpretar e interagir com os estados psicológicos humanos”.
A pesquisa foi publicada no PLOS ONE.
