Existem pelo menos 20 quatrilhões de formigas na Terra, de acordo com um novo estudo que diz que mesmo esse número impressionante provavelmente subestima a população total dos insetos, que são uma parte essencial dos ecossistemas ao redor do mundo.
Com informações de Phys.
Determinar a população global de formigas é importante para medir as consequências das mudanças em seu habitat, incluindo aquelas causadas pelas mudanças climáticas.
As formigas desempenham um papel significativo, dispersando sementes, hospedando organismos e servindo como predadores ou presas.
Alguns estudos já tentaram estimar a população global de formigas, mas resultaram em um número muito menor do que 20 quatrilhões, ou seja, 20 milhões de bilhões.
Nesta nova tentativa – publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) – pesquisadores analisaram 465 estudos que mediram o número de formigas localmente no campo.
As centenas de estudos usaram duas técnicas padronizadas: montar armadilhas que capturavam as formigas que passavam durante um determinado período de tempo ou analisar o número de formigas em um determinado pedaço de folhas no chão.
Embora as pesquisas tenham sido realizadas em todos os continentes, algumas regiões importantes tinham poucos ou nenhum dado, incluindo a África Central e a Ásia.
É por isso que “a verdadeira abundância de formigas em todo o mundo provavelmente será consideravelmente maior” do que o estimado, diz o estudo. “É de extrema importância que preenchamos essas lacunas restantes para obter uma imagem abrangente da diversidade de insetos”.
Existem mais de 15.700 espécies nomeadas e subespécies de formigas que são encontradas em todo o planeta, e provavelmente um número igual que ainda não foi descrito.
Mas quase dois terços deles são encontrados em apenas dois tipos de ecossistemas: florestas tropicais e savanas.
Com base no número estimado de formigas, acredita-se que sua biomassa global total seja de 12 megatons de carbono seco – mais do que a de aves e mamíferos selvagens combinados e 20% da de humanos.
No futuro, os pesquisadores planejam estudar os fatores ambientais que influenciam a densidade populacional dessas pequenas criaturas.
Mais informações: Patrick Schultheiss et al, The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2201550119
Bacana, só espero que nosso suado dinheiro pago nos impostos não esteja financiando este tipo de “estudo”! Mas valeu pela curiosidade! Só quero saber que. Contou todas? (Brincadeira)