A história humana se desenrolou em grande parte em ambientes bucólicos, com extensas savanas e vales de rios florestais hospedando nossos ancestrais por milhões de anos.
Com informações de Science Alert.
Em comparação com as florestas, as cidades representam um novo tipo radical de habitat, que, apesar de suas muitas vantagens, muitas vezes prejudica nossa saúde mental. Pesquisas relacionaram ambientes urbanos com risco aumentado de ansiedade, depressão e outros problemas de saúde mental, incluindo esquizofrenia .
Felizmente, a pesquisa também sugere uma solução: visitar a natureza , mesmo que brevemente, está associado a uma série de benefícios para a saúde mental e física, incluindo pressão arterial mais baixa, ansiedade e depressão reduzidas, humor melhorado, melhor foco, melhor sono, melhor memória e cicatrização mais rápida.
Numerosos estudos apoiaram essa correlação, mas ainda temos muito a aprender. Pode apenas caminhar em uma floresta realmente desencadear todas essas mudanças benéficas no cérebro? E se sim, como?
Um bom lugar para procurar pistas é a amígdala, uma pequena estrutura no centro do cérebro envolvida no processamento do estresse, no aprendizado emocional e na resposta de luta ou fuga.
Pesquisas indicam que a amígdala é menos ativada durante o estresse em residentes rurais do que em moradores da cidade, mas isso não significa necessariamente que a vida rural cause esse efeito. Talvez seja o contrário, e as pessoas que naturalmente têm essa característica são mais propensas a viver no campo.
Para responder a essa questão, pesquisadores do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano elaboraram um novo estudo, desta vez com a ajuda de ressonância magnética funcional (fMRI).
Usando 63 voluntários adultos saudáveis, os pesquisadores pediram que os participantes preenchessem questionários, realizassem uma tarefa de memória de trabalho e passassem por exames de ressonância magnética enquanto respondiam a perguntas, algumas das quais foram projetadas para induzir o estresse social. Os participantes foram informados de que o estudo envolvia ressonância magnética e caminhada, mas eles não sabiam o objetivo da pesquisa.
Os indivíduos foram então aleatoriamente designados para fazer uma caminhada de uma hora em um ambiente urbano (um distrito comercial movimentado em Berlim) ou natural (a floresta Grunewald de 3.000 hectares de Berlim).
Os pesquisadores pediram que eles percorressem uma rota específica em qualquer local, sem sair do curso ou usar seus telefones celulares ao longo do caminho. Após a caminhada, cada participante fez outro exame de ressonância magnética funcional, com uma tarefa adicional de indução de estresse, e preencheu outro questionário.
Os exames de ressonância magnética mostraram atividade reduzida na amígdala após uma caminhada na floresta, relatam os pesquisadores, o que apoia a ideia de que a natureza pode desencadear efeitos benéficos nas regiões do cérebro envolvidas com o estresse. E aparentemente isso pode acontecer em apenas 60 minutos.
“Os resultados apóiam a relação positiva anteriormente assumida entre a natureza e a saúde do cérebro, mas este é o primeiro estudo a provar o nexo causal”, diz a neurocientista ambiental Simone Kühn, chefe do Grupo Lise Meitner de Neurociência Ambiental do Instituto Max Planck de Humanidades. Desenvolvimento.
Os participantes que fizeram uma caminhada na floresta também relataram mais restauração da atenção e mais prazer na caminhada em si do que aqueles que fizeram caminhadas urbanas, uma descoberta consistente com os resultados da fMRI do estudo, bem como com pesquisas anteriores.
Os pesquisadores também aprenderam algo interessante sobre sujeitos que faziam caminhadas urbanas. Embora a atividade da amígdala não tenha diminuído como aqueles que fizeram caminhadas na natureza, também não aumentou, apesar de terem passado uma hora em um ambiente urbano movimentado.
“Isso argumenta fortemente a favor dos efeitos salutogênicos da natureza em oposição à exposição urbana causando estresse adicional”, escrevem os pesquisadores .
Isso não significa que a exposição urbana não possa causar estresse, é claro, mas pode ser um sinal positivo para os moradores da cidade. Talvez o efeito estressante seja menos potente ou difuso do que outros estudos sugerem, ou talvez dependa de certos fatores que não estavam presentes naquela rua de Berlim.
De qualquer forma, o novo estudo oferece algumas das evidências mais claras até agora de que a atividade cerebral relacionada ao estresse pode ser reduzida com um passeio por uma floresta próxima, assim como nossos ancestrais poderiam ter feito.
O estudo foi publicado na Molecular Psychiatry.
