O laboratório de herpetologia da Universidade de Nebraska-Lincoln está vendo dobrado depois de conseguir uma cobra-liga de duas cabeças.
Por Kateri Hartman, Universidade de Nebraska-Lincoln com informações de Phys.
A cobra bicefálica recém-nascida foi descoberta por Joshua Marshall, de Hastings, enquanto limpava o mato no Clay Center em 4 de setembro.
“Eu levantei um tronco e não fiquei surpreso ao ver duas pequenas cobras, mas depois percebi que elas não estavam movendo muito porque eram duas cabeças”, disse ele.
Assim que Marshall percebeu que era uma cobra de duas cabeças, ele a colocou em uma jarra e procurou um conservacionista local. A ligação o levou a Dennis Ferraro, da Universidade de Nebraska-Lincoln, professor assistente de prática em herpetologia, que estava fazendo trabalho de campo na Cedar Point Station. Ferraro conseguiu resgatar a cobra na noite de 4 de setembro.
“A cobra é tão rara quanto cerca de uma em 100.000”, disse Ferraro.
Ferraro disse que esta é apenas a segunda vez que ele tem uma cobra de duas cabeças em seu laboratório, que ele lidera há mais de 20 anos.
O que torna essa cobra ainda mais original é que as cabeças divididas se estendem até os pescoços.
“Normalmente, quando as cobras têm duas cabeças, uma delas assume”, disse ele. “Este tem dois pescoços, o que significa que nenhum deles se tornará dominante. As duas cabeças operam independentemente e comem independentemente. Isso dificultaria a sobrevivência na natureza.”
Há também pelo menos um centímetro de coluna conectado a cada cabeça, antes de se fundir em uma.
“Eu não sei o que está controlando sua metade traseira”, disse Ferraro.
Essa é apenas uma pergunta que Ferraro gostaria de responder enquanto estuda a cobra. Enquanto o recém-nascido ainda é muito pequeno para raios-X, Ferraro planeja cuidar dele até que seja grande o suficiente para estudos observacionais mais avançados.
De acordo com Ferraro, mutações genéticas são comuns em cobras-liga (Thamnophis sirtalis) , o que provavelmente causou esse fenômeno.
Ao cuidar da cobra, Ferraro está apoiando o objetivo abrangente de seu laboratório de conservar anfíbios, tartarugas e répteis enquanto aprende mais sobre isso. Ele tem dúvidas sobre como sua neurologia funciona, como sobreviveu por tanto tempo e se pode sobreviver com as duas cabeças.
Ferraro perseguiu sua paixão pela conservação em Nebraska por décadas. Ele passa o tempo viajando pelo Nebraska estudando espécies e contribuindo para os esforços de conservação . Ele recebe muitos telefonemas de Nebraskans e dedica tempo para educá-los sobre os animais – especialmente aqueles que as pessoas podem temer. Seu laboratório abriga um par de todos os anfíbios, tartarugas e répteis nativos de Nebraska. Neste semestre, ele está educando mais de 200 alunos por meio de cursos, alguns dos quais poderão observar a cobra .
“Definitivamente vou deixar os alunos verem, especialmente quando estivermos analisando genética e mutações”, disse ele.
