Uma nova pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU) mapeou o DNA de mais de 150 espécies de roedores nativos de toda a Austrália, Nova Guiné e ilhas da Melanésia, pintando uma imagem mais clara de como eles estão relacionados e como acabaram se espalhando pelo mundo através do Pacífico.
Pela Universidade Nacional Australiana com informações de Phys.
A autora principal, Dra. Emily Roycroft, disse que os roedores nativos são um grupo evolucionário fascinante, mas muitas vezes subestimado.
“Existem mais de 150 espécies na Austrália e Nova Guiné que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo, como o rakali – ou ‘rato d’água’ – que é frequentemente visto nadando nos lagos de Canberra“, disse Roycroft. “Até agora, sabíamos muito pouco sobre a evolução e origem dos roedores nativos, especialmente espécies da Nova Guiné.”
A equipe usou uma nova abordagem para obter DNA de espécimes de museus de até 180 anos, incluindo muitas espécies extintas e indescritíveis.
“Um espécime de rato de Guadalcanal das Ilhas Salomão remonta à década de 1880, e a espécie não foi vista desde então. Está listada como criticamente ameaçada e muito possivelmente já extinta. Estávamos curiosos para revisitar esses espécimes antigos usando tecnologia moderna, “, disse o Dr. Roycroft.
A pesquisa mostra que a formação de montanhas na Nova Guiné há cinco milhões de anos foi o gatilho para a disseminação de roedores nativos pela região. A expansão da Nova Guiné abriu novos ambientes para os roedores se adaptarem, inclusive por meio de maior conectividade com a Austrália, Ilhas Salomão e Ilhas Maluku.
“Sabemos há algum tempo que os roedores nativos da Austrália se originaram na Ásia e chegaram à nossa região pela água – possivelmente um único animal grávido flutuando em um pedaço de madeira flutuante. Agora temos uma linha do tempo precisa para isso e uma explicação do porquê vemos tantas espécies hoje”, disse Roycroft.
“Nosso estudo mostra que os roedores nativos são excepcionais na colonização de novas áreas. Quando chegaram à Austrália, eles se adaptaram a muitos novos ambientes, incluindo o deserto árido.”
De acordo com o Dr. Roycroft, ter informações extras sobre a história dos roedores nativos pode ser vital para o futuro dessas espécies.
“Os roedores nativos têm um valor intrínseco profundo em nossos ecossistemas. Eles são engenheiros do ecossistema; eles arejam o solo por meio de escavação e forrageamento e ajudam a dispersar sementes e esporos de fungos “, disse ela.
“Eles também desempenham um papel nas teias alimentares como uma fonte importante para predadores nativos e, por sua vez, se alimentam de plantas, fungos e animais menores.
“Mas eles também têm a maior taxa de extinção de qualquer grupo de mamíferos australianos, devido à perda extrema de habitat e predadores introduzidos. Se perdermos uma espécie nativa, isso pode desequilibrar um ecossistema.
“Entender como nossos roedores nativos evoluíram e se adaptaram nos ajudará a conservar aqueles que nos restam”.
O estudo foi publicado na Current Biology.
Mais informações: Emily Roycroft, New Guinea uplift opens ecological opportunity across a continent, Current Biology (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.08.021. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(22)01298-2
