Em um novo artigo pesquisadores desafiam a visão de longa data de que a força da seleção natural em humanos deve diminuir para zero quando a reprodução estiver completa. Eles afirmam que uma longa vida pós-reprodutiva não se deve apenas aos recentes avanços na saúde e na medicina. O segredo para o nosso sucesso? Nossos avós.
Por Universidade da Califórnia – Santa Bárbara com informações de Science Daily.
De acordo com o cânone de longa data da biologia evolutiva, a seleção natural é cruelmente egoísta, favorecendo características que ajudam a promover o sucesso reprodutivo. Isso geralmente significa que a chamada “força” de seleção está bem equipada para remover mutações prejudiciais que aparecem durante o início da vida e ao longo dos anos reprodutivos. No entanto, na idade em que a fertilidade cessa, a história diz que a seleção se torna cega para o que acontece com nossos corpos. Após a idade da menopausa, nossas células são mais vulneráveis a mutações prejudiciais. Na grande maioria dos animais, isso geralmente significa que a morte ocorre logo após o término da fertilidade.
O que coloca os humanos (e algumas espécies de baleias) em um clube único: animais que continuam a viver muito tempo depois que suas vidas reprodutivas terminam. Como podemos viver décadas à sombra da seleção?
“Do ponto de vista da seleção natural, a longa vida pós-menopausa é um quebra-cabeça”, disse Michael Gurven, professor de antropologia da UC Santa Barbara. Na maioria dos animais, incluindo chimpanzés – nossos irmãos primatas mais próximos – essa ligação entre fertilidade e longevidade é muito pronunciada, onde a sobrevivência cai em sincronia com a capacidade de se reproduzir. Enquanto isso, em humanos, as mulheres podem viver por décadas depois que sua capacidade de ter filhos termina. “Nós não ganhamos apenas alguns anos extras – temos um verdadeiro estágio de vida pós-reprodutivo”, disse Gurven.
Em um artigo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , o autor sênior Gurven, com o ex-bolsista de pós-doutorado da UCSB e ecologista populacional Raziel Davison, desafia a visão de longa data de que a força da seleção natural em humanos deve diminuir para zero quando a reprodução estiver completa.
Eles afirmam que uma longa vida pós-reprodutiva não se deve apenas aos recentes avanços na saúde e na medicina. “O potencial para uma vida longa faz parte de quem somos como humanos, uma característica evoluída do curso da vida”, disse Gurven.
O segredo para o nosso sucesso? Nossos avós.
“Ideias sobre o valor potencial de adultos mais velhos estão flutuando há algum tempo”, disse Gurven. “Nosso artigo formaliza essas ideias e pergunta qual pode ser a força da seleção quando você leva em conta as contribuições dos adultos mais velhos”.
Por exemplo, uma das principais ideias para a longevidade humana é chamada de Hipótese da Avó – a ideia de que, por meio de seus esforços, as avós maternas podem aumentar sua aptidão ajudando a melhorar a sobrevivência de seus netos, permitindo que suas filhas tenham mais filhos. Esses efeitos de aptidão ajudam a garantir que o DNA da avó seja transmitido.
“E isso não é reprodução, mas é uma espécie de reprodução indireta. A capacidade de reunir recursos, e não apenas confiar em seus próprios esforços, é um divisor de águas para animais altamente sociais como os humanos”, disse Davison.
Em seu artigo, os pesquisadores pegam o cerne dessa ideia – transferências intergeracionais, ou compartilhamento de recursos entre velhos e jovens – e mostram que ela também desempenhou um papel fundamental na força da seleção em diferentes idades. O compartilhamento de alimentos em sociedades não industriais talvez seja o exemplo mais óbvio.
“Demora até duas décadas desde o nascimento para que as pessoas produzam mais alimentos do que consomem”, disse Gurven, que estudou a economia e a demografia dos Tsimané e de outros grupos indígenas da América do Sul. Muita comida deve ser adquirida e compartilhada para levar as crianças ao ponto em que possam se defender sozinhas e serem membros produtivos do grupo. Os adultos preenchem a maior parte dessa necessidade com sua capacidade de obter mais alimentos do que precisam para si mesmos, uma estratégia de abastecimento que tem sustentado as sociedades pré-industriais por eras e também transportada para as sociedades industrializadas.
“Em nosso modelo, o grande excedente que os adultos produzem ajuda a melhorar a sobrevivência e a fertilidade de parentes próximos e de outros membros do grupo que também compartilham sua comida de maneira confiável”, disse Davison. “Visto através das lentes da produção de alimentos e seus efeitos, verifica-se que o valor de aptidão indireta dos adultos também é mais alto entre os adultos em idade reprodutiva. Mas usando dados demográficos e econômicos de vários caçadores-coletores e horticultores, descobrimos que o excedente fornecida por adultos mais velhos também gera seleção positiva para sua sobrevivência. Calculamos que toda essa aptidão extra no final da idade adulta vale até algumas crianças extras!”
“Mostramos que os anciãos são valiosos, mas apenas até certo ponto”, afirma Gurven. “Nem todas as avós valem seu peso. Por volta dos setenta anos, caçadores-coletores e agricultores acabam absorvendo mais recursos do que fornecem. Além disso, em meados dos setenta, a maioria de seus netos não será mais dependente, e assim o círculo de parentes próximos que se beneficiam de sua ajuda é pequeno.”
Mas comida não é tudo. Além de serem alimentados, as crianças também são ensinadas e socializadas, treinadas em habilidades e visões de mundo relevantes. É aqui que os adultos mais velhos podem dar suas maiores contribuições: embora não contribuam tanto para o excedente de alimentos, eles acumulam uma vida inteira de habilidades que podem aplicar para aliviar o fardo dos cuidados infantis para os pais, bem como conhecimento e formação que podem transmitir aos netos.
“Uma vez que você leva em conta que os anciãos também estão ativamente envolvidos em ajudar os outros a forragear, isso agrega ainda mais valor de condicionamento físico à sua atividade e a eles estarem vivos”, disse Gurven. “Não apenas os mais velhos contribuem para o grupo, mas sua utilidade ajuda a garantir que eles também recebam dos excedentes, proteções e cuidados de seu grupo. Em outras palavras, a interdependência funciona nos dois sentidos, do velho para o jovem e do jovem para o velho.”
“Se você faz parte do meu mundo social, pode haver alguma propina”, explicou Davison. “Então, na medida em que somos interdependentes, estou investido em seu interesse, além do simples parentesco. Estou interessado em fazer com que você seja o mais habilidoso possível, porque parte de sua produtividade pode me ajudar no futuro.”
Gurven e Davison descobriram que, em vez de nossa longa expectativa de vida abrir oportunidades que levaram a uma economia e comportamento social semelhantes aos humanos, o inverso é mais provável – nossas estratégias intensivas em habilidades e investimentos de longo prazo na saúde do grupo precederam e evoluiu com nossa mudança para nossa história de vida humana particular, com sua infância prolongada e estágio pós-reprodutivo extraordinariamente longo.
Em contraste, os chimpanzés – que representam nosso melhor palpite sobre como pode ter sido o último ancestral comum dos humanos – são capazes de forragear por si mesmos aos 5 anos. No entanto, suas atividades de forrageamento exigem menos habilidade e produzem um excedente mínimo. Mesmo assim, os autores mostram que, se um ancestral semelhante ao chimpanzé compartilhasse sua comida mais amplamente, ainda poderia gerar contribuições indiretas suficientes para aumentar a força de seleção na idade adulta.
“O que isso sugere é que a longevidade humana é realmente uma história sobre cooperação”, disse Gurven. “Avós chimpanzés raramente são observadas fazendo algo por seus netos.”
Embora os autores digam que seu trabalho é mais sobre como a capacidade de vida longa começou a existir na linhagem Homo , a implicação de que devemos isso aos mais velhos em todos os lugares é um lembrete importante para o futuro.
“Apesar de os idosos serem muito mais numerosos hoje do que nunca no passado, ainda há muito preconceito de idade e subvalorização dos adultos mais velhos”, disse Gurven. “Quando o COVID parecia ser mais mortal apenas para adultos mais velhos, muitos deram de ombros sobre a urgência do bloqueio ou outras grandes precauções.
“Grande parte do enorme valor de nossos anciãos permanece inexplorado”, acrescentou. “É hora de pensar seriamente em como reconectar as gerações e aproveitar um pouco dessa sabedoria e experiência mais antigas.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade da Califórnia – Santa Bárbara . Original escrito por Sônia Fernandez.
Referência do jornal :
Raziel Davison, Michael Gurven. The importance of elders: Extending Hamilton’s force of selection to include intergenerational transfers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022; 119 (28) DOI: 10.1073/pnas.2200073119
