Milhares de anos atrás, em todo o Mediterrâneo Oriental, várias civilizações da Idade do Bronze mudaram para pior na mesma época.
Com informações de Science Alert.
O Antigo Reino do Egito e o Império Acadiano entraram em colapso, e houve uma crise social generalizada em todo o Antigo Oriente Próximo e no Egeu, manifestando-se como populações em declínio, destruição, comércio reduzido e mudanças culturais significativas.
Como de costume, os dedos foram apontados para as mudanças climáticas e a mudança de lealdades. Mas os cientistas acabaram de encontrar um novo culpado em alguns ossos antigos.
Em restos escavados de um antigo cemitério de Creta, em uma caverna chamada Hagios Charalambos, uma equipe liderada pelo arqueogeneticista Gunnar Neumann, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, encontrou evidências genéticas de bactérias responsáveis por duas das doenças mais significativas da história – a febre tifóide e peste negra.
Portanto, disseram os pesquisadores, doenças generalizadas causadas por esses patógenos não podem ser descartadas como um fator contribuinte para as mudanças sociais tão difundidas por volta de 2200 a 2000 a.C..
“A ocorrência desses dois patógenos virulentos no final do período minóico primitivo em Creta”, escreveram em seu artigo, “enfatiza a necessidade de reintroduzir doenças infecciosas como um fator adicional possivelmente contribuindo para a transformação das primeiras sociedades complexas em o Egeu e além.”
Yersinia pestis é uma bactéria responsável por dezenas de milhões de mortes, a maioria ocorrendo no curso de três devastadoras pandemias globais. Por mais catastrófica que essa doença tenha sido nos séculos passados, seu impacto antes da Peste de Justiniano, que começou em 541 a.C., tem sido difícil de avaliar.
Recentes avanços tecnológicos e científicos, particularmente a recuperação e sequenciamento de DNA antigo de ossos antigos, estão revelando um pouco dessa história perdida.
Agora suspeitamos, por exemplo, que a bactéria infecta pessoas desde pelo menos o período neolítico .
No ano passado, os cientistas revelaram que um caçador-coletor da Idade da Pedra provavelmente morreu de peste milhares de anos antes de termos evidências de que a doença atingiu proporções epidêmicas .
No entanto, as evidências genômicas recuperadas até agora eram de regiões mais frias. Pouco se sabe sobre seu impacto nas sociedades antigas em climas mais quentes, como os do Mediterrâneo Oriental, graças à degradação do DNA nas temperaturas mais altas.
Então Neumann e sua equipe foram cavar ossos recuperados de um local em Creta conhecido por suas condições notavelmente frias e estáveis.
Eles recuperaram DNA em dentes de 32 indivíduos que morreram entre 2290 e 1909 a.C.. Os dados genéticos revelaram a presença de algumas bactérias orais comuns, o que era esperado.
Menos esperada era a presença de Y. pestis em dois indivíduos e duas linhagens de Salmonella enterica – bactéria tipicamente responsável pela febre tifoide – em outros dois. Esta descoberta sugere que ambos os patógenos estavam presentes e possivelmente transmissíveis em Creta da Idade do Bronze.
Mas há uma ressalva. Cada uma das linhagens descobertas agora está extinta, tornando mais difícil determinar como suas infecções podem ter afetado as comunidades.
A linhagem de Y. pestis que eles descobriram provavelmente não poderia ser transmitida através de pulgas – uma das características que tornaram outras linhagens da bactéria tão contagiosas em populações humanas.
O vetor da pulga carrega a versão bubônica da peste; os humanos são infectados quando a bactéria entra no sistema linfático através de uma picada de pulga. Portanto, a via de transmissão dessa forma antiga da bactéria pode ser diferente e causar uma forma diferente de peste; peste pneumônica, que é transmitida por aerossóis, por exemplo.
Os pesquisadores disseram que as linhagens de S. enterica também careciam de características-chave que contribuem para doenças graves em humanos, de modo que a virulência e as rotas de transmissão de ambos os patógenos permanecem desconhecidas.
No entanto, a descoberta sugere que ambos os patógenos estavam circulando; em regiões de Creta com altas densidades populacionais, eles poderiam ter sido um tanto desenfreados.
“Embora seja improvável que Y. pestis ou S. enterica tenham sido os únicos culpados pelas mudanças sociais observadas no Mediterrâneo no final do terceiro milênio a.C.”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, “nós propomos que, dada a [antiga] evidência de DNA apresentada aqui, as doenças infecciosas devem ser consideradas como um fator contribuinte adicional; possivelmente em uma interação com o clima e a migração, que foi sugerido anteriormente”.
Como doenças como peste e febre tifóide não deixam vestígios nos ossos, elas não são frequentemente notadas no registro arqueológico. A equipe sugere que uma triagem genética mais detalhada de mais restos do Mediterrâneo Oriental pode ajudar a descobrir a extensão do impacto que essas doenças tiveram nas civilizações que viviam lá.
A pesquisa foi publicada na Current Biology.
