A evolução há muito é vista como um processo bastante aleatório, com os traços das espécies moldados por mutações casuais e eventos ambientais – e, portanto, amplamente imprevisíveis.
Com informações de Archaeology News Network.
Descobertas de uma recente pesquisa forneceram os primeiros exemplos em plantas de um fenômeno conhecido como “radiação replicada”, em que formas semelhantes evoluem repetidamente em diferentes regiões, sugerindo que a evolução nem sempre é um processo aleatório, mas pode ser previsto.
“As descobertas demonstram como a evolução previsível pode realmente ser, com o desenvolvimento do organismo e a seleção natural se combinando para produzir as mesmas formas repetidamente sob certas circunstâncias”, disse Michael Donoghue, de Yale, professor emérito de Ecologia e Biologia Evolutiva de Yale e autor co-correspondente. “Talvez a biologia evolutiva possa se tornar muito mais uma ciência preditiva do que jamais imaginamos no passado.”
Para o estudo, a equipe de pesquisa estudou a genética e a morfologia da linhagem de plantas Viburnum, um gênero de plantas com flores que começou a se espalhar do sul do México para a América Central e do Sul há cerca de 10 milhões de anos. Donoghue estudou este mesmo grupo de plantas para seu Ph.D. dissertação em Harvard há 40 anos. Na época, ele defendia uma teoria alternativa em que folhas grandes e peludas e pequenas folhas lisas evoluíram no início da evolução do grupo e então ambas as formas migraram separadamente, sendo dispersas por pássaros, pelas diversas serras.
As novas análises genéticas relatadas no artigo, no entanto, mostram que os dois tipos diferentes de folhas evoluíram independentemente, em paralelo, em cada uma das várias regiões montanhosas.
“Cheguei à conclusão errada porque me faltavam os dados genômicos relevantes na década de 1970”, disse Donoghue.
A equipe descobriu que um conjunto muito semelhante de tipos de folhas evoluiu em nove das 11 regiões estudadas. No entanto, a gama completa de tipos de folhas pode ainda ter que evoluir em locais onde o Viburnum migrou apenas mais recentemente. Por exemplo, as montanhas da Bolívia não têm os grandes tipos de folhas peludas encontradas em outras áreas mais úmidas com pouco sol na floresta nublada no México, América Central e norte da América do Sul.
“Essas plantas chegaram à Bolívia há menos de um milhão de anos, então prevemos que a forma de folha grande e peluda também evoluirá na Bolívia”, disse Donoghue.
Vários exemplos de radiação replicada foram encontrados em animais, como lagartos Anolis no Caribe. Nesse caso, o mesmo conjunto de formas corporais, ou “ectomorfos”, evoluiu independentemente em várias ilhas diferentes. Com um exemplo de planta em mãos, os biólogos evolucionistas tentarão descobrir as circunstâncias gerais sob as quais podem ser feitas previsões sólidas sobre trajetórias evolutivas.
“Este trabalho colaborativo, que abrange décadas, revelou um novo sistema maravilhoso para estudar a adaptação evolutiva”, disse Ericka Edwards, professora de ecologia e biologia evolutiva em Yale e autora co-correspondente do artigo. “Agora que estabelecemos o padrão, nossos próximos desafios são entender melhor o significado funcional desses tipos de folhas e a arquitetura genética subjacente que permite seu surgimento repetido”.
O estudo foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Autor: Bill Hathaway | Fonte: Universidade de Yale [20 de julho de 2022]
